Zaldívar, Francisco de. Asunción (Paraguay), 1570 – Buenos Aires (Argentina), 22.VI.1638. Sacerdote paraguayo, teólogo y orador sagrado.
Era hijo “legitimo de padres nobles y limpios”, el capitán Juan de Saldivar y Francisca Tomás. Siguió sus estudios primarios en la escuela de primeras letras en Asunción y los cursos superiores en el Colegio Real de San Felipe y la Universidad de San Marcos, de Lima, optando el título de licenciado en Teología y maestro en Artes, ejerció la docencia dictando cursos de Gramática, Artes y Teología. Hablaba con suma perfección y claridad varias lenguas indígenas. Alcanzó altas dignidades en los capítulos catedralicios de Asunción y Buenos Aires, del cual sería deán hasta su muerte, acaecida en 1638. Gozaba de la confianza del obispo de Loyola, quien presumiblemente lo había recomendado al gobernador Hernandarias para realizar las más delicadas misiones de carácter educativo y algunas comisiones, como la de visitador de obras pías y cofradías. Se la confió el rectorado del Seminario de Asunción, cuya fundación había propiciado el propio Zaldívar. En dicho Colegio se impartía enseñanza de nivel superior, se dictaron cursos de Gramática, Artes y Teología a más de ciento cincuenta hijos de conquistadores y otros ciento cincuenta mestizos aprendieron oficios varios. Además del ejercicio de la docencia, Zaldívar debía examinar a los maestros de las primeras escuelas rurales que funcionaban en la provincia. Siendo rector del Seminario, impartía clases de Latín, Casos de Conciencia y Canto Eclesiástico. En sus memorias al Rey, el gobernador Hernandarias, elogiaba la obra de Zaldívar, resaltando que “queda en aquella ciudad —Asunción— entablado el estudio de los hijos de la tierra, cuyo maestro es el padre Francisco de Saldivar, prebistero también nacido en la dicha ciudad, que movido del servicio de Dios y de hacer el bien en su patria, les enseña sin tener otro interés”, refiriéndose el gobernador a que el maestro Zaldívar no recibía remuneración alguna, por tan intensa labor educativa. El Colegio dirigido por Zaldívar funcionó durante diez años, hasta que la Compañía de Jesús abrió una institución de similar carácter. Inició su actuación sacerdotal en Charcas, al regresar a Asunción fue nombrado provisor y vicario general de la diócesis durante el gobierno pastoral de Loyola (1603-1606) de Lizárraga (1608-1609). Asistió al sínodo celebrado en Asunción (octubre de 1603). En 1621, Zaldívar se hallaba en su ciudad natal, cuando fue nombrado por el Rey, deán del nuevo Cabildo Eclesiástico, y en junio de ese año, bajaba a Buenos Aires y tomaba posesión de su prebenda. En sesión capitular del 26 de septiembre de 1628 pidió licencia para asistir al Concilio Provincial de La Plata, cuyo edicto de convocatoria acababa de recibirse, y, a pesar de la opinión contraria del gobernador de la diócesis, emprendió el proyectado viaje, su ausencia se alargó un quinquenio, ya que retornó a la diócesis después de transcurrido un año de la muerte del obispo. En octubre de 1633 se hallaba en Buenos Aires y se hacía cargo de la diócesis en calidad de vicario capitular hasta mayo de 1635. El 11 de febrero de 1634 publicó un auto de visita general que lo honra grandemente.
Bibl.: M. Domínguez, Las Escuelas en el Paraguay, Asunción, 1897, págs. 3 y ss.; A. Cháneton, La Instrucción Primaria en la Época Colonial, Buenos Aires, Sociedad de Historia Argentina, 1942; O. M. de Kostianovsky y R. A. Molina, Hernandarias el Hijo de la Tierra, Buenos Aires, 1948, pág. 300; R. E. Velásquez, Breve Historia de la Cultura en el Paraguay, Curitiba, Brasil, Editora Litero-Técnica, 1966, pág. 45; E. Cardozo, Historia Cultural del Paraguay, Asunción, Servilibro, 2007, pág. 84.
Olinda M. de Kostianovsky
