Cano, Alonso. Granada, 19.II.1601 – 3.IX.1667. Pintor, escultor y arquitecto.
Hijo de Miguel Cano, un ensamblador prestigioso, pasó con su familia a Sevilla en 1614. En agosto de 1616 entró en el taller de Francisco Pacheco, donde Velázquez estaba concluyendo su aprendizaje, quedando los dos artistas amigos por toda la vida. No se sabe cuánto duró la estancia de Cano en el taller de Pacheco. Díaz del Valle, escribió cuarenta años más tarde, que sólo ocho meses, pero el contrato de aprendizaje disponía que debía permanecer por un período de cinco años. La primera obra de pintura conservada de su mano es un San Francisco de Borja firmada en 1624 (Museo de Sevilla) que muestra la dependencia, en el dibujo, de Pacheco, y en la iluminación tenebrista, de su compañero, el joven Velázquez. En 1625 se casa con María de Figueroa, de familia de artistas, que falleció a los dos años. En 1626 obtiene la licencia “como pintor de imaginería” que le autorizaba a tener taller abierto y a contratar oficiales. En el gremio de pintores se le ve con autoridad, pues es uno de los examinadores que presenta el gremio para dar licencias de maestro pintor. En 1628 contrata las pinturas del retablo de Santa Teresa en la iglesia de San Alberto de Sevilla del que subsisten dos lienzos (ex colección José Gudiol) y contrata con su padre diferentes labores de talla de retablos y dorado que no se han conservado. Esto hace suponer que, además de las enseñanzas de su padre, Cano estaba atento a lo que el escultor más importante de Sevilla, Juan Martínez Montañés hacía, pues en sus labores escultóricas se advierte la huella del gran artista, y aunque no hay documentación que los ligue profesionalmente, hay documentos que acreditan que se conocieron y que Montañés dio poderes a Cano para que lo representase, a él y a otros escultores y ensambladores de Sevilla en pleitos, en 1635 y 1637.
La obra más significativa de arquitectura (de retablos) y de escultura es el retablo del altar mayor de Santa María de la Oliva en Lebrija (Sevilla). El contrato se hizo con su padre Miguel Cano el 18 de enero de 1629, pero el 3 de agosto se hizo cargo de él su hijo Alonso. El diseño del retablo contrasta con los que se hacían en Sevilla hasta entonces, con un orden colosal a la manera paladiana, de cuatro columnas estriadas que soportan unas grandes ménsulas, sosteniendo un ático tripartito. Las calles laterales, apenas más estrechas que la central, llevan dos lienzos, encomendados a Pablo Legot, y el ático, en el centro, un Cristo Crucificado de escultura y, a los lados, pinturas de la Virgen Anunciada y San Gabriel del mismo Legot. La escultura de Cano, en su primera obra que ha llegado hasta nosotros, es también excepcional: La Virgen con el Niño, en pie, es un modelo de equilibrio armonioso y el Niño se presenta desnudo sobre el brazo de su madre, como una madona renacentista italiana con la mirada perdida en melancólicos pensamientos. Las figuras de San Pedro y San Pablo, que figuran en el ático sobre las columnas laterales, son también evocadoras del tiempo romano. En cuanto al Cristo Crucificado que corona el retablo, Cano traspasó su realización a Felipe de Rivas, en 1628 y 1631, y sus pagos se escalonan a lo largo de muchos años hasta el de 1635.
El retablo que queda en Sevilla, en el convento de Santa Paula, documentado en 1635-1638, no conserva de Cano más que la ensambladura, pues los cuadros se dispersaron en la Guerra de la Independencia. Estaba dedicado a San Juan Evangelista, constaba de ocho pinturas, que, dispersas, se hallan en el Museo del Louvre (Santiago y San Juan Evangelista), San Juan Evangelista y la visión del Cordero y los siete sellos y San Juan Evangelista en la visión del Padre (Ringling Museum, Sarasota, Florida), San Juan Evangelista y la Visión de la Jerusalén celeste (Galería Wallace, Londres) más unos discutidos, en México y Génova, pues al ausentarse a Madrid encargó su terminación a Juan del Castillo. La escultura titular del retablo es de Montañés pero dos ángeles del ático son obra de Cano con extremada delicadeza que será lo que le distinga en sus obras posteriores.
Los cuadros se reconocen por la exquisita coloración que se diferencia de los contemporáneos sevillanos, y una distinción que le singulariza.
En julio de 1631, volvió a contraer matrimonio con María Magdalena de Uceda, sobrina del pintor Juan de Uceda Castroverde, de unos doce años de edad, provista de una cuantiosa dote. Pero en 1636 se encuentra preso por deudas. Lo sacó de la cárcel su amigo y colaborador Juan del Castillo, que pagó la fianza.
En enero de 1638 “por estar de partida para la villa de Madrid”, traspasa la conclusión del retablo de San Juan Evangelista en el convento de Santa Paula, y el Cristo para el retablo de Lebrija a Felipe de Rivas. La causa de su ida a Madrid es una posible llamada del conde duque de Olivares quizás a sugerencia de Velázquez —en Madrid desde 1623—, pues en julio del mismo año de 1638 se llama “pintor del Excmo. Señor Conde Duque de Olivares” y en agosto apadrina una nieta de Velázquez, hija de Martínez del Mazo, lo que prueba su íntima relación con el genial pintor sevillano. Una prueba es que inmediatamente le encargan un lienzo en Palacio, para el Salón Grande o de las Comedias del Alcázar que se estaba decorando con retratos de los reyes de Castilla, y donde trabajaban Camilo, Francisco Rizi, Jusepe Leonardo, Pedro Núñez, Antonio Arias y otros pintores. Se le paga en septiembre de 1639. En el Museo del Prado se conservan unos lienzos, con una pareja de Reyes de Castilla y otro con un solo Rey, que se han atribuido por razones estilísticas a Cano, vinculándoles a un pago de 1641 por dos lienzos para la Alcoba del Rey, aunque sólo está documentado un lienzo que representaba a los Reyes Católicos, Isabel y Fernando, desaparecido.
En octubre de ese mismo año se asienta en su casa como aprendiz por cuatro años Benito Manuel Agüero, el pintor de paisajes que ha sido siempre relacionado con Mazo. Testimonio de la estrecha relación de Cano con la familia de Velázquez, es que Cano y su mujer Magdalena de Uceda, apadrinan a otro nieto de Velázquez, hijo de Mazo, el 18 de marzo de 1640.
Tras el incendio del Palacio del Buen Retiro de febrero de 1640, donde muchos cuadros fueron destruidos y muchos dañados, se encomendó a Velázquez y a Cano la labor de buscar en Castilla con qué reemplazarlos. Los dos pintores recurrieron a Valladolid en el abandonado palacio, y Cano fue el encargado de restaurar los cuadros dañados, lo que ha sido usado como explicación de su familiaridad con la técnica de los maestros venecianos, que se acusa en su labor de sus años madrileños, donde se va desprendiendo de la precisión de dibujo y de la iluminación tenebrista de sus comienzos sevillanos.
En 1643, año de la caída en desgracia de su protector el conde duque de Olivares, pensando que tal vez peligrase su posición, en el verano de dicho año solicitó la plaza de maestro mayor de la catedral de Toledo, vacante por muerte de Lorenzo de Salazar, que no se le concedió, y a la vez solicitó el puesto de maestro mayor de obras del Alcázar de Toledo. El informe de Juan Gómez de Mora, que se inclina por Felipe Lázaro de Goiti, a quien se le otorgó la maestría mayor de la catedral dice a propósito de Cano: “pintor grande, en esta facultad traça para todo género de Retablos y otras obras de ensamblaje y adorno con grande primor pero no ha tratado en obras de la calidad de las que hoy tiene en el Alcázar de Toledo [...]”.
Tras estos intentos fallidos no parece que se alterase su posición en la Corte, pues en marzo del año siguiente, 1644, asienta por seis años a un aprendiz diciéndose “pintor de su Magestad”. Pero el 10 de junio del mismo año su mujer apareció asesinada y a él le prendieron y dieron tormento, sospechando que fuese inductor del crimen. Pero quedó libre. Cano, sin duda impresionado por el suceso, fue a Valencia buscando refugio en la cartuja de Portacoeli. Parece que fue con propósito de quedarse para siempre porque llevó la biblioteca y los modelos que, a su regreso precipitado a Madrid en el año 1645, quedaron allí, y en su testamento dio instrucciones para que se recuperasen sus pertenencias en Valencia.
Vuelto a Madrid en septiembre de 1645 concertó los lienzos del retablo del Nombre de Jesús de la iglesia de la Magdalena de Getafe (in situ) y en 1647, la Cofradía de los Siete Dolores le nombró mayordomo, y se resistió a aceptar el cargo, que suponía sacar el Paso en Viernes Santo, y se vio envuelto en un pleito en que se implicaban muchos de los pintores de Madrid.
En 1649, para las fiestas del matrimonio de Felipe IV con Mariana de Austria trazó el Arco Triunfal de la Puerta de Guadalajara, del cual dice Palomino que “se apartó de la manera que hasta aquellos tiempos habían seguido los antiguos”, y en 1650, sin duda apoyado por el éxito del arco del año anterior, es convocado para dar “trazas y pareceres” en Toledo para el trono de la Virgen del Sagrario y para el ochavo de la catedral.
En 1651, Cano pide al cabildo de Granada que se le adjudique una prebenda o “ración” vacante. Se le concede, porque el Rey, a quien se consulta y pide autorización, recomienda muy calurosamente que se le conceda, pues ha de ser muy beneficiosa para la catedral la presencia de un artista “gran arquitecto y excelente pintor”. El cabildo impone condiciones: ha de ordenarse y aprender música y latín. Cano se instala en Granada y se le encarga la decoración de la gran rotonda de la iglesia con siete grandes lienzos de la Vida de la Virgen, a partir del 24 de febrero de 1652. Pero el cabildo no está conforme con la conducta de Cano, que en tres meses no ha comenzado la obra, y no da pruebas de querer ordenarse en el plazo que se ha dado de un año. Pide prórrogas y la tensión estalla en 1656, en que el cabildo le expulsa de la catedral y declara vacante su ración.
En los cuatro años transcurridos, Cano ha pintado dos lienzos de los siete de la catedral, empezados otros dos, y hecho el facistol, cuya imagen del remate —la Inmaculada pequeña— el cabildo decidió que se pusiese en la sacristía en una urna. Pero ha realizado pinturas para diversos conventos de Granada: en el del Ángel Custodio y en el de San Antonio y San Diego y diversas Inmaculadas y otros lienzos para particulares.
El pleito con el cabildo hizo que Cano volviese a Madrid a solicitar la ayuda real, que se le concede y tras ser examinado de latín y de teología, fue ordenado de presbítero directamente por el nuncio en Salamanca en marzo de 1658.
Pero aunque el Rey, dando pruebas de su estimación, ordenó le repusieran en su plaza y se le abonase los salarios atrasados, el cabildo interpuso pleito, y su incorporación se retrasó hasta junio de 1660. Durante esos dos años de estancia en Madrid hizo diversas pinturas entre las cuales destacan la Visión de San Bernardo del Museo del Prado, que seguramente procede de los capuchinos de Toledo, los lienzos de San Antonio de Padua y San Francisco recibiendo los estigmas para el convento de San Diego en Alcalá de Henares (hoy en San Francisco el Grande de Madrid), y el Cristo a la Columna de los carmelitas de Ávila. El 23 de diciembre de 1658 testificó en las informaciones acerca de la hidalguía de Velázquez para la concesión del hábito de Santiago, afirmando que le conocía desde “quarenta y cuatro” años, es decir, desde que llegó a Sevilla.
A su regreso a Granada, ya resuelto el pleito, se reincorpora a su trabajo en la catedral y concluye la serie mariana de la capilla mayor, que queda instalada en 1664. También la Virgen del Rosario con Santos de la catedral de Málaga, pintada en esa ciudad entre 1665-1666 por encargo del obispo fray Alonso de Santo Tomás, y un sinnúmero de pequeños lienzos de devoción, Vírgenes con el Niño, Inmaculadas y esculturas.
Al ser nombrado, “por ahora”, maestro mayor de las obras de la catedral, se encarga de la construcción de la fachada para la cual da trazas en mayo de 1667. Murió en agosto de ese año. Su testamento incluye una memoria de deudas y nombra a Fernando Charrán, también racionero de la catedral, por su universal heredero.
Cano es una de las personalidades más singulares de nuestro arte. Hombre atormentado, de vida llena de incidencias dramáticas, enérgico de carácter, violento y atrabiliario a veces, su arte resulta de una sensibilidad exquisita, de una belleza serena y una consciente búsqueda de la perfección.
La obra de Cano ejerció una influencia tanto en Madrid como —y especialmente— en Granada. En la Corte fue su fiel discípulo Sebastián de Herrera Barnuevo, y su influjo llega también a Juan Antonio Escalante y a otros pintores. En Granada y Málaga todos los pintores y escultores que trabajan allí en la segunda mitad del siglo xvii pueden considerarse sus discípulos: Juan de Sevilla, Atanasio Bocanegra, Niño de Guevara, entre los pintores, y Pedro de Mena y José de Mora entre los escultores, y fue referencia y modelo para otros muchos artistas.
Junto a su labor de pintor, escultor y tracista de arquitectura, Cano ha dejado una gran cantidad de dibujos que acreditan su cuidadoso sistema de trabajo y hacen de él el más fecundo y personal de los dibujantes españoles con una inventiva y una maestría en el trazo del lápiz y la pluma absolutamente singulares.
Obras de ~: Pinturas: Retrato de un eclesiástico, c. 1625-1630; Camino del Calvario, c. 1635-1637; Cristo antes de la Crucifixión, c. 1638; San José, c. 1646; Cristo Crucificado, c. 1646; Milagro del pozo de San Isidro, c. 1646-1648; Virgen con el Niño, c. 1646-1648; Descenso al limbo, c. 1646-1650; Noli me tangere, c. 1646-1652; Cristo sostenido por un ángel (dos versiones), 1646-1652; San Antonio y la Virgen, c. 1646-1652; Cristo a la columna, c. 1648-1650; Inmaculada, c. 1650; San Juan Evangelista. Esculturas: San Juan Bautista, 1634; Cristo Crucificado, c. 1650; Ángel Custodio, 1653-1657; con P. de Mena, San José, San Antonio, San Diego de Alcalá y San Pedro de Alcántara, 1653-1657; Busto de San Pablo, c. 1660-1667; Virgen de Belén, 1664; Busto de Adán y Eva, 1666-1667; San Antonio de Padua, 1666-1667.
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Alfonso E. Pérez Sánchez
