Arango y Núñez del Castillo, Anastasio. La Habana (Cuba), 21.I.1772 – 6.I.1856. Militar, mariscal de campo procedente de Ingenieros.
Era hijo de Anastasio Arango y Meyeres, teniente coronel de las milicias de infantería de la plaza de La Habana, y de Feliciana del Castillo y Sucre, a su vez hija del marqués de San Felipe y Santiago. Ingresó en el Ejército con quince años, el 20 de julio de 1787, como cadete del Regimiento Inmemorial del Rey, sirviendo en la guarnición de la citada isla, hasta que era destinado a la Península, desembarcando en Cádiz en septiembre de 1788.
Promovido a subteniente de Infantería el 25 de octubre de 1790, en junio de 1789 ingresó en la Real y Militar Academia de Matemáticas de Barcelona, donde cursó los cuatro cursos reglamentarios con aprovechamiento. Una vez aprobados los mismos, así como el examen de suficiencia ante la Junta de Ingenieros en Madrid, ingresaba en el correspondiente cuerpo el 22 de mayo de 1793. Su primer destino fue al Ejército de Navarra, en el marco de la Guerra de la Convención o del Rosellón, en donde realizaba trabajos de fortificación. En 1794 era destinado a la plaza de Pamplona, pasando posteriormente (mayo del mismo año) a la división del valle del Baztán a las órdenes del general Urrutia, en la que llevó a cabo numerosas acciones, como la destrucción de una batería enemiga en el citado Baztán. Con su unidad estuvo en la retirada a Pamplona, donde nuevamente se encargaba de obras de fortificación para la defensa de la plaza. Había sido ascendido a teniente de Ingenieros el 26 de diciembre de 1794.
Terminada la guerra, a finales de 1795 recibió el grado de capitán (los oficiales de Ingenieros y Artillería podían ascender en dos escalas: la de su Cuerpo, por antigüedad, y por méritos en las de grado del Ejército), siendo destinado a la plaza de San Sebastián, donde permanecía hasta abril de 1796, en que se le nombraba secretario de la Comisión, mandada por el conde de Jaruco, Joaquín Santa Cruz y Cárdenas, encargada de realizar proyectos de población y defensas en varios puertos de la isla de Cuba. Incorporado a la isla, le correspondía el levantamiento de planos y proyectos de la bahía de Guantánamo. Estas acciones formaban parte de lo encomendado a la "Real Comisión de Guantánamo", constituida en 1796 por Manuel Godoy, “Príncipe de la Paz”. Su finalidad era la de construir nuevas poblaciones en la bahía de Guantánamo, junto a los caminos necesarios y un canal. A la idea inicial de fomento agrícola se unieron otras razones de índole política y militar. En efecto, el desarrollo de las comunicaciones, gracias a la construcción de caminos en las proximidades de La Habana, se completaban con un canal cuya utilización como medio de transporte estaba entonces en pleno auge. Todo ello resultó ser un factor importante para el progreso de la isla.
La comisión estaba formada en principio por el ingeniero civil Agustín de Betancourt (fue más tarde ingeniero militar en Rusia), nombrado director del equipo técnico, junto a otros participantes. Al no incorporarse Betancourt y fallecer Cipriano Torrezuri (ingeniero militar), ambos fueron sustituidos por los ingenieros Lemaur y Arango, acompañados de dos oficiales de la Marina de Guerra. Para el trabajo se dividieron en varias subcomisiones: De Jagua, Nipe, isla de los Pinos y Mariel. En total fueron realizados algo más de cien planos de los distintos proyectos, utilizados para comenzar la edificación de nuevas poblaciones en ese territorio.
En septiembre de 1798, Arango se trasladaba a La Habana y, un año después, ante el previsible ataque inglés a la plaza, llevaba a cabo numerosos trabajos de fortificación. Posteriormente se encargaba de la dirección de las obras públicas en la isla. El 24 de junio de 1802 era ascendido a capitán 1º de Ingenieros, el 23 de septiembre de 1810 a sargento mayor de brigada y a teniente coronel del cuerpo el 10 de septiembre de 1812.
Como consecuencia de su último ascenso, en el mismo año de 1812 se le nombraba jefe de la comandancia de ingenieros de La Florida Occidental, amenazada de invasión por el ejército norteamericano, y donde estuvo trabajando en la mejora de las defensas del presidio de Pensacola hasta noviembre de 1813, en que volvía a La Habana. Una vez en la isla de Cuba, fue encargado de la confección de un nuevo plan general de defensa de la isla, plan en el que estuvo trabajando hasta finales de 1820, fecha en la que se le nombraba jefe de la dirección subinspección de la isla de Cuba. Había sido promovido a coronel el 31 de marzo de 1815 y a brigadier de Ingenieros con fecha de 9 de junio de 1820. Fue ascendido a mariscal de campo el 6 de diciembre de 1833, permaneciendo en el mismo cargo hasta 1838 en que pasaba a la situación “de cuartel” en La Habana.
Otras de las obras en las que intervino Arango fue la del puente de Matanzas, construido sobre el río San Juan en la localidad del mismo nombre. Una vez construido, debieron presentarse algunos problemas como consecuencia de una deficiente conservación. Debido a ello, se efectuaban entre 1806 y 1810 nuevos reconocimientos por parte del propio Arango y Francisco Lemaur, ambos ingenieros de gran prestigio en la época.
Entre los trabajos realizados por Arango destacan: el camino de Santiago de Cuba al puerto de Guantánamo; el cálculo de la totalidad de la red de triángulos que permitió el levantamiento del plano de la comarca correspondiente al puerto citado anteriormente; numerosas operaciones geodésicas para los proyectos de poblamiento y defensas del puerto de Nipe y su comarca; la nivelación general de la ciudad de La Habana, así como varios proyectos para la distribución de agua corriente en dicha ciudad; el proyecto de un muelle de sillería para el frente de San Francisco de La Habana, y, finalmente, un sistema de filtrado de aguas para que la marina Real y la mercante hicieran sus aguadas con el consiguiente ahorro de tiempo y gastos. Publicó una memoria sobre la “Defensa general de la Isla de Cuba”.
Por último, en 1829 Anastasio Arango presentaba un proyecto y memoria de construcción de nueva represa para captar agua del río Almendares, con la finalidad de mejorar la traída de aguas a La Habana.
Estaba en posesión, entre otras condecoraciones, de la Gran Cruz correspondiente a las órdenes de Isabel la Católica y de San Hermenegildo.
Obras de ~: Memoria sobre la Defensa general de la Isla de Cuba, s.l., s.f.
Fuentes y bibl.: Archivo General Militar de Segovia, Exps. personales.
J. de la Pezuela “Semblanzas de los Arango y Núñez del Castillo (José, Anastasio, Andrés y Rafael)” en Diccionario geográfico, estadístico, histórico de la Isla de Cuba, vol. II, Madrid, Impr. del Establecimiento de Mellado, 1863-1866, págs. 36-40; M. G. Cano Révora, Cádiz y el Real Cuerpo de Ingenieros Militares (1697-1847). Utilidad y Firmeza, Cádiz, Servicio de Publicaciones de la Universidad, 1994; L. de Sequera Martínez, Historial de las Unidades de Ingenieros en Ultramar (la Campaña de 1898), Madrid, Talleres del Centro Geográfico del Ejército, 1999; M. D. González-Ripoll Navarro, “Vínculos y Redes de poder entre Madrid y la habana: Francisco Arango y Parreño (1765-1837), Ideólogo y Mediador”, en Revista de Indias, vol. LXI, núm. 222 (2001), págs 291-305; C. Laorden Ramos, Obra Civil en Ultramar del Real Cuerpo de Ingenieros, Madrid, Ministerio de Defensa, 2008, 2 vols.; A. Martín-Lanuza Martínez, Diccionario Biográfico del Generalato Español. Reinados de Carlos IV y Fernando VII (1788-1833), Madrid, Foro para el Estudio de la Historia Militar de España, 2012; A. Gil Novales “Arango, Anastasio”, en MCN Biografías [en línea], disponible en http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=arango-anastasio.
Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
