Hijo de Eugenio del Riego Núñez Flórez Valdés y Teresa Flórez de Sierra y López de Navia, fue bautizado en Santa María de Tuña el 9 de abril de 1784, dos días después de nacer. Creció en el seno de una familia hidalga y culta, aunque de escasa fortuna, en la Casa de la Chamborra de Tuña, municipio asturiano de Tineo. Después de estudiar Leyes en la Universidad de Oviedo, en la primavera de 1807 partió hacia Madrid para seguir la carrera militar en la Guardia Real. Su compañía se vio implicada en el golpe de Estado promovido por el príncipe Fernando contra su padre, el rey Carlos IV. A raíz del motín de Aranjuez (17-18 de marzo de 1808), fue disuelta y Riego perdió su destino. Tras el levantamiento antinapoleónico de mayo, origen de la Guerra de la Independencia, Riego volvió a su provincia natal decidido a luchar con los patriotas. La Junta Suprema del Principado lo nombró en agosto de 1808 capitán ayudante del general Acevedo, jefe de la División Asturiana. Después de varias escaramuzas, su regimiento fue completamente arrollado por las tropas del mariscal Víctor en Espinosa de los Monteros (Burgos, 10 de noviembre de 1808). Acevedo pereció en la batalla en tanto que Riego, que luchó denodadamente para defender a su general, fue apresado y deportado a Francia, donde permaneció cuatro largos años. [...]