Puig y Valls, Rafael. Tarragona, 31.V.1845 – 10.I.1920. Ingeniero de montes y propagandista de la Fiesta del Árbol.
Pertenece a la promoción de 1869 de la Escuela Especial de Ingenieros de Montes. Estuvo destinado inicialmente al distrito forestal de Málaga, pasando en 1875 al de Lérida y en 1976 al de Barcelona-Gerona- Baleares, donde realizó toda su carrera profesional hasta su retiro en 1907 por enfermedad. Es esta una situación excepcional puesto que entre los forestales la movilidad solía ser elevada, lo que al parecer se explica por la influencia política de su hermano Mariano, personaje destacado del círculo liberal-conservador barcelonés. Puig y Valls fue una personalidad importante de la vida cultural y científica catalana, en cuya Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona ingresó en 1879 y presidió en tres ocasiones (1890, 1892 y 1904), y que contribuyó a dinamizar. Su presencia en las instituciones barcelonesas fue muy intensa, formando parte, entre otras, de la Sociedad Económica de Amigos del País de Barcelona, de la que fue secretario entre 1872 y 1874, y del Instituto Agrícola Catalán de San Isidro, de cuya junta directiva formó parte durante ocho años. En 1893 el Gobierno lo nombró comisario de Industrias de la Sección Española de la Exposición Universal de Chicago, en la que además representó a otras instituciones, como el Fomento del Trabajo Nacional. Como resultado de esta estancia, que prolongó con un periplo por los Estados Unidos, Centroamérica y las Antillas, escribió varios libros, el más destacado de los cuales es el titulado Viaje a América, en dos volúmenes, publicado en 1894. Su nombre también se halla vinculado a algunas iniciativas precursoras del excursionismo catalán.
Entre sus intervenciones profesionales más destacadas se encuentran los trabajos de fijación de las dunas del golfo de Rosas durante el tiempo en que estos trabajos dependieron del distrito forestal, y el impulso a la repoblación de la cuenca alta del Llobregat. Pero, sobre todo, lo que le confirió mayor renombre fue el establecimiento, a iniciativa suya, de la Fiesta del Árbol, fiesta de origen norteamericano y que debió de conocer directamente durante su estancia en aquel país. En 1898 publicó en el periódico barcelonés La Vanguardia un artículo-manifiesto titulado “La Patria y el Árbol”, que sirvió de punto de partida de una intensa campaña a favor del arbolado y la repoblación forestal, para lo que creó la Asociación de los Amigos de la Fiesta del Árbol, la cual, apoyándose sobre todo en los maestros de las escuelas públicas, popularizó la iniciativa por toda España hasta lograr su reconocimiento oficial.
Obras de ~: Breves consideraciones sobre la importancia industrial, minera, agrícola y forestal de la alta cuenca del Llobregat, Madrid, 1881; “Dictamen sobre repoblación de montes”, en Revista de Montes, XI (1887), págs. 330-342; La phyllosera vastatrix en el partido de las afueras de Barcelona, Barcelona, 1888; “Los ingenieros de montes en la Exposición”, en Conferencias sobre la Exposición Universal de Barcelona (1888), págs. 143‑179; “El Llobregat. Aguas y montes”, en Revista de Montes, XIV (1890), págs. 357-366, 377-388 y 427-439; Viaje a América, Barcelona, 1894; Memoria sobre la Exposición Colombina de Chicago desde el punto de vista industrial y comercial, Barcelona, 1895; Exposición Universal de Chicago (Notas científicas), Barcelona, 1896; La Asociación y la Cooperación en el campo, Barcelona, 1897; Nota acerca de las causas de la humedad existente en las dunas de Torroella de Montgrí, Madrid, 1897; “La Patria y el Árbol. Síntesis de un proyecto y de su inmediata ejecución”, en La Vanguardia, 21 de septiembre de 1898; “Arenas voladoras al Nordeste de España”, en Revista de Montes, XXV (1901), págs. 449-459; “Proyecto de utilidad pública”, en Crónica de la Fiesta del Árbol en 1902, Barcelona, 1903; “El Llobregat: sus cuencas alta, media y baja”, en Revista de Montes, XXVIII (1904), págs. 533-541 y 561-569.
Bibl.: C. de Camps y Olzinelles, “Necrología del Excmo. Sr. D. Rafael Puig y Valls”, en Memorias de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 1922, págs. 209-218; V. Casals, “El bosque urbano: ideología de la naturaleza y proyecto pedagógico en la España finisecular”, en H. Capel, J. M.ª López Piñero y J. Pardo Tomás (eds.), Ciencia e Ideología en la ciudad, vol. II, Valencia, Generalitat Valenciana, 1991, págs. 117- 135; M. Boada, Rafael Puig i Valls, 1845-1920. Precursor de l’educació ambiental i dels espais naturals protegits, Barcelona, Generalitat de Catalunya, 1995.
Vicente Casals Costa
