Pontes y Cantelar, Vicente. Madrid, 27.III.1809 – Guadix (Granada), 18.III.1893. Agustino (OSA), educador, senador y obispo de Guadix-Baza.
En plena Guerra de la Independencia nació Vicente Pontes, cuando Madrid todavía estaba ocupada por las tropas francesas. Francisco Pontes y Antonia Cantelar fueron sus padres. Vicente estudió Humanidades en uno de los dos Colegios que los padres escolapios tenían en Madrid (San Antón o San Fernando), una vez restablecido Fernando VII como Rey absoluto.
El 31 de octubre de 1825 vistió el hábito agustino en el Convento San Agustín de Córdoba, donde cursó los estudios de Filosofía y Teología bajo la dirección de Muñoz Capilla. Con veintitrés años de edad ganó por oposición la Cátedra de Filosofía del Convento de Cádiz, y la provincia de Andalucía le otorgó en 1832 el título de lector. Al año siguiente se encargó en el Convento de Málaga de la enseñanza de la Filosofía y de Teología, actividad en la que continuó hasta julio de 1835.
En efecto, las medidas anticlericales puestas en los decretos de supresión de todos los conventos de regulares de la capital y la provincia de Málaga, de fecha 1 de septiembre de 1835, obligaron a Vicente Pontes a abandonar el convento y la docencia. Los cientos de religiosos exclaustrados vivieron situaciones dramáticas, sin saber dónde ir ni de qué vivir. Pontes logró salir adelante merced a su esmerada preparación intelectual y su inclinación hacia la enseñanza. En 1840 fundó un colegio de primeras letras, al que añadió después clases de Humanidades y Filosofía. En pocos años alcanzó gran prestigio entre todas las clases sociales de Málaga. A finales de la década de 1840, aunque le ofrecieron el cargo de rector del Seminario de Puerto Rico, prefirió continuar con la labor docente y formativa iniciada con los jóvenes malagueños. A partir de 1865 fue nombrado vocal de la Junta Local de Primera Enseñanza, confiándole el obispo de Málaga la visita e inspección de la Escuela Superior de Práctica agregada a la Escuela Normal. También desempeñó labores de consejero personal del obispo diocesano, Mariano Brezmes Arredondo.
El 30 de agosto de 1851 accedió, tras ganar la oposición, al curato de la parroquia de San Carlos y Santo Domingo (Málaga). Durante veinticinco años promovió una intensa labor pastoral e incentivó la formación de asociaciones de seglares para el ejercicio de la caridad y la asistencia social. Ya en vigor el Concordato de 1851, Pontes logró introducir, en siete parroquias de Málaga, las conferencias de san Vicente de Paúl. En 1875 lo eligieron presidente de honor de las conferencias de señoras y de caballeros. Promovió, a partir de 1855, la creación de la Sociedad de Beneficencia Domiciliaria de San Juan de Dios, con ayuda alimentaria y sanitaria para niños pobres. Estas dos iniciativas marcan el punto de partida de la ayuda social católica contemporánea en Málaga, en opinión de Mateo Avilés.
También en la parroquia de Santo Domingo permitió la creación de una nueva Hermandad de la Pasión, la de Nuestro Padre Jesús Crucificado de la Buena Muerte y Ánimas, cuyos estatutos fueron redactados (1862) y aprobados (1864). Contribuyó a la creación del Asilo de Huérfanos de San Bartolomé (1871), a la edificación de la parroquia de San Pablo (1875) y al establecimiento de centros de beneficencia en la diócesis.
Vicente Pontes intervino en la devolución de bienes inmuebles, sustraídos en tiempos de la revolución, a sus dueños.
Con el apoyo incondicional de la primera marquesa de Casa Loring, Amalia Heredia Livormore, dama de la alta burguesía malagueña, Vicente Pontes fue propuesto para la dignidad episcopal por el rey Alfonso XII el 23 de julio de 1875. Fue preconizado obispo de Guadix-Baza el 17 de septiembre de 1875, previa investigación, ya que “no figuraba en la lista de candidatos que le entregó la Secretaría de Estado al Nuncio”. Los informes sobre su vida y conducta fueron favorables, además gozaba de buena salud a pesar de la edad, cerca de sesenta y cinco años cuando fue nombrado obispo de Guadix. Recibió la consagración episcopal en la Catedral de Málaga, el domingo 6 de febrero de 1876. Llegó a Guadix el 17 de marzo de este año, y dos días más tarde hizo su entrada en la Catedral. El Ayuntamiento de Málaga le declaró hijo adoptivo de la ciudad por acuerdo municipal de febrero de 1876.
Uno de los primeros acuerdos de gobierno como obispo de la diócesis fue la celebración de un sínodo, que convocó el 1 de abril de 1876. Este año y el siguiente estuvo visitando la diócesis de Guadix-Baza, lo que le permitió orientar, según la situación real de la diócesis, la labor pastoral y social de los párrocos.
El 20 de abril de 1877 convocó oposiciones a los “curatos vacantes” de la diócesis y en agosto del año siguiente ya habían tomado posesión de los curatos los párrocos designados. En la carta pastoral de 1878 presentó la figura del párroco y su función pastoral en la diócesis.
El obispo de Guadix-Baza se preocupó por la restauración de la Catedral. Obra suya son las verjas de la fachada actual. Concluyó, a su vez, las obras del nuevo seminario de la diócesis, antiguo Convento de San Agustín, dotándolo de eficientes profesores y medios pedagógicos. En diciembre de 1878 inauguró un gabinete de Física y Química, y el 1 de octubre de 1880 inauguró el nuevo Seminario Diocesano.
El Cabildo de la Catedral de la archidiócesis de Granada eligió a Vicente Pontes senador por la provincia eclesiástica de Granada el 2 de septiembre de 1881, cuando era presidente del Gobierno de España Práxedes Mateo Sagasta y presidente del Senado José Gutiérrez de la Concha. El 23 de noviembre de 1881 salió para Madrid con el fin de tomar posesión de su cargo de senador.
Favoreció la creación de obras e instituciones de carácter asistencial y benéfico durante los casi dieciocho años que permaneció de obispo en la diócesis accitano- bastetana, y activó la labor de los párrocos con participación del pueblo cristiano. Su preocupación pastoral le llevó a visitar (mayo de 1882, octubre-noviembre de 1883 y diciembre de 1889) la práctica totalidad de los pueblos de su obispado.
Las exhortaciones pastorales, circulares y notificaciones que dirigió a los fieles del obispado están recogidas en el Boletín Eclesiástico de la Diócesis de Guadix y Baza. Sus decisiones de gobierno y programa pastoral se enmarcan dentro del sistema político de la Restauración, en defensa de la unidad católica de España, el rechazo de la modernidad, la formación permanente del clero como instrumento de evangelización, el apoyo a la Santa Sede y la pastoral social de beneficencia.
Obras de ~: Carta pastoral que dirige a sus diocesanos para que en el día solemne de su consagración, que se verificará el 6 de febrero de 1876, ruega a Dios por él y por sí mismos. Málaga, 23 de enero de 1876, Málaga, Imprenta Ambrosio Rubio, 1876 [en Boletín Eclesiástico de la Diócesis de Guadix y Baza (BEDGB), 1, suplemento (1876), págs. 1-12]; Carta pastoral que dirige a sus amados diocesanos con motivo de la carta dirigida por Su Santidad el Papa Pío IX, al Emmo. Cardenal Arzobispo de Toledo y sus sufragáneos sobre la unidad católica, encargándoles pidan mucho a Dios Nuestro Señor por la conservación en nuestra España de ese inapreciable bien. Guadix. 16 de abril de 1876, Málaga, Imprenta Ambrosio Rubio, 1876 [en BEDGB, 17 (1876), págs. 177-188]; “Carta pastoral. Guadix, 25 de abril de 1877”, en BEDGB, 24 (1877), págs. 241-256; “La predicación y la enseñanza de la doctrina cristiana”, en La Cruz, 1 (1877), págs. 155-163; “Dignidad del párroco, maestro y modelo de lo que se debe creer, de lo que se debe pedir y de lo que se debe hacer. Pastoral. Guadix, 15 de agosto de 1878”, en BEDGB, 46 (1878), págs. 91-121, y en LC, 2 (1880), págs. 133-157; “Exhortación pastoral. Guadix, 24 de octubre de 1879”, en BEDGB, 19 (1879), págs. 149-152; “Carta pastoral. Guadix, 29 de marzo de 1884”, en BEDGB, 6 (1984).
Bibl.: J. A. Cassola, Biografía del Excmo. e Ilmo. Sr. D. Fr. Vicente Pontes y Cantelar, dignísimo obispo que fue de la diócesis de Guadix y Baza, Guadix, Imprenta de Flores, 1893; B. Moral, “Biografía del Ilmo. Sr. Dr. D. Fr. Vicente Pontes y Cantelar, Obispo de Guadix”, en La Ciudad de Dios (CD), 30 (1893), págs. 481-485; G. de Santiago Vela, Ensayo de una Biblioteca Ibero-Americana de la Orden de San Agustín, vol. VI, Madrid, Imprenta Asilo de Huérfanos Sagrado Corazón de Jesús, 1922, págs. 385-388; A. Llordén, “El Excmo. y Rvdmo. Padre Fr. Vicente Pontes y Castelar [sic]”, en Archivo Agustiniano (AA), 53 (1959), págs. 5-16; A. Manrique, “Pontes y Cantelar, Vicente”, en Q. Aldea Vaquero, T. Marín Martínez y J. Vives Gatell (dirs.), Diccionario de Historia Eclesiástica de España, vol. III, Madrid, Instituto Enrique Flórez, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1973, pág. 1995; J. Álvarez Fernández, “El P. Vicente Pontes y Cantelar, OSA, Obispo de Guadix-Baza (1809-1893)”, en AA, 68 (1984), págs. 325-349; M. Jaramillo Cervilla, El Obispado de Guadix-Baza (1885- 1921), Granada, Universidad, 1992; E. Mateo Avilés, “Un singular camino hacia el episcopado. Notas para una biografía del agustino fray Vicente Pontes Cantelar (1809-1893)”, en CD, 209 (1996), págs. 197-219; F. J. Fernández Segura, El obispado de Guadix-Baza durante el sexenio revolucionario y el reinado de Alfonso XII (1868-1885), Guadix, Caja Sur Publicaciones, 1998, págs. 211-289.
Rafael Lazcano González
