Losada y Quiroga, Diego. Rionegro del Puente (Zamora), 1511 – El Tocuyo o la Borburata (Venezuela), c. 1570. Conquistador de Venezuela y fundador de Caracas.
Fue hijo de Álvaro Pérez de Losada y de Catalina de Osorio. Su padre era señor de Rionegro y pertenecía a una familia noble local que dominó antiguamente Sanabria y Carballeda. Diego Losada pasó la infancia en su pueblo natal y a los quince años entró al servicio del conde de Benavente, donde se educó con otros jóvenes de la región, entre ellos Pedro de Reinoso, con quien embarcó luego para América a los veintidós años. Llegaron a Puerto Rico en 1533 y pasaron a Venezuela, uniéndose a la hueste de Antonio de Sedeño, que estaba dispuesto a penetrar por el río Meta en busca de riquezas, siguiendo las órdenes del gobernador Ortal. Losada y Reinoso llegaron a Maracapana y esperaron la llegada de Sedeño y su hueste en julio de 1536, entrando luego en los llanos. Sedeño cometió muchas arbitrariedades con los naturales e incluso con sus propios hombres y la Audiencia dominicana envió a Juan de Frías, para que le enjuiciara. Detenido Sedeño, se emprendió el camino de regreso, pero en el Meta se produjo el envenenamiento de Sedeño, a orillas del río Tiznados. Las tropas se dividieron en dos grupos al mando de Pedro Reinoso y de Diego de Losada, que asumieron el mando con el título de cabo superior. No se entendieron, sin embargo, y regresaron a la costa por caminos distintos. Reinoso se dirigió hacia Barquisimeto, donde fue apresado por el capitán Lope Montalvo de Lugo, mientras que Losada se marchó a Coro, donde se ganó la confianza del capitán general de la provincia de Venezuela, Enrique Remboldt (1542-1544), que le sumó a la fuerza de Juan de Villegas. El 10 de marzo de 1543 salió de Coro con Villegas y el cometido de dirigirse a Cubagua y Cumaná para reclutar más tropas, pero fue imposible encontrarlas, porque se las habían llevado Hutten y Montalvo de Lugo. Regresaron a Coro en septiembre de 1544 con una buena provisión de víveres y apenas unos cien hombres. Había muerto Remboldt y le habían sucedido los alcaldes ordinarios de la ciudad Bernardino Manso y Juan de Bonilla y Juan de Carvajal, relator de la Audiencia de Santo Domingo y teniente general de Juan de Frías. Surgió entonces el distanciamiento entre Villegas y Losada.
El primero fue a recibir a Carvajal a Paraguaná y regresó con él a Coro el 1 de enero de 1545. Carvajal, influido por Villegas, empezó también a tener unas relaciones muy difíciles con Losada a las que puso término este último, embarcándose para Santo Domingo.
En La Española conoció al nuevo gobernador de Venezuela Juan Pérez de Tolosa (1546-1549), con el que regresó a Coro y en compañía de una buena nómina de militares, como su hermano Alonso Pérez de Tolosa, Alonso Ruiz Vallejo, Juan Roldán y otros.
El gobernador nuevo nombró a Diego de Losada su maestre de campo y tomó de inmediato las providencias para prender a Carvajal, que había desconocido la autoridad de Frías. Carvajal fue ahorcado en El Tocuyo el 16 de septiembre de 1546, después de haber sido enjuiciado por sus desmanes. Tras esto, el gobernador ordenó que su teniente general Juan de Villegas y el oficial Bartolomé García regresaran a Coro con treinta hombres y que su hermano Alonso y Losada partiesen para realizar una exploración por las tierras situadas al sur de El Tocuyo. Losada cumplió este nuevo cometido en febrero de 1549.
El gobernador Pérez de Tolosa murió en septiembre de 1549 y le sucedió Juan de Villegas (1549-1553), antiguo compañero de Losada, con el que colaboró en la fundación de Nueva Segovia de Barquisimeto en 1552. Diego de Losada disfrutó de una época de prosperidad. Fue alcalde de dicha ciudad y tuvo nueve encomiendas de indios, que sumó a la que tenía anteriormente en Cubiro. También fue regidor y alcalde en El Tocuyo y tuvo varios hijos de su esposa Catalina de Rojas. Asimismo realizó varias entradas en el territorio indígena para asegurar la dominación española, como la que hizo a Buría en 1553 para someter al cacique Miguel.
En 1565 el gobernador y capitán general de Venezuela Alonso Bernáldez de Quirós (1561-1562; 1564- 1566) ordenó a Losada pacificar a los indios caracas, una empresa en la que ya habían fracasado Francisco Fajardo, Luis de Narváez, Juan Rodríguez Suárez, el propio Quirós y Gutiérrez de la Peña. Esta comisión fue luego ratificada por el nuevo gobernador Pedro Ponce de León (1566-1569). Losada partió de El Tocuyo, donde era vecino, en enero de 1567 con ciento cincuenta soldados, veinte jinetes, cincuenta arcabuceros, ochenta rodeleros y ochocientos indios de servicio, así como abundante ganado. Le acompañaban los hijos del gobernador (Francisco, Pedro y Rodrigo), Francisco Infante, Francisco Maldonado de Armendáriz, Francisco Madrid, Gabriel de Ávila, Alonso y Tomé Andrea de Ledesma, Sebastián Díaz de Alfaro, Damián del Barrio, Pedro Alonso Galeas, Diego de Paradas, Juan de Gámez, Julián Mendoza, Pedro García Camacho y Juan Serrano, todos ellos experimentados en la conquista. Pasó por Barquisimeto, Nirgua, Valencia, Burburata y entró en el Valle del Miedo, dominios del cacique Guacaipuro de los Teques. Los naturales opusieron una feroz resistencia a la penetración.
El 25 de marzo tuvo un combate victorioso en Los Teques, de donde pasó a Macarao, en el valle de Turmero.
El 3 de abril llegó al valle que llamaban de San Francisco, donde apresó al cacique Chacao. Asentó allí su campamento y fundó la ciudad de Santiago de León de Caracas, posiblemente el 25 de julio de 1567.
El nombre de León se le puso en honor al gobernador y el de Caracas porque era el vocablo de una hierba indígena muy abundante en aquel lugar. Losada mandó elegir su Cabildo. Como apoyo a esta ciudad, que más tarde se convertiría en la capital de Venezuela, mandó fundar también en el litoral cercano y en el mes de septiembre, la población de Nuestra Señora de Carballeda en homenaje a la Virgen de su región natal.
En 1568 Guacaipuro convocó a los caciques del valle de Caracas en Maracapana para confederarlos con objeto de lanzar un ataque contra Caracas. Todo se hizo dentro del máximo sigilo, pero los españoles se enteraron del plan por una patrulla de Pedro Alonso Galeas, que había ido a las tierras de los Tarma en busca de bastimentos. Informó de inmediato a Losada y éste realizó una operación sorpresa que deshizo la conspiración. Los caciques huyeron a sus parcialidades, entre ellos el propio Guaicapuro, cuya captura comisionó Losada a Francisco Infante. Se le persiguió continuamente y se le dio muerte en una emboscada a finales de 1568 o principios de 1569.
Diego de Losada aspiró a la gobernación venezolana cuando se produjo la muerte de Pedro Ponce de León en mayo de 1569. Viajó a Santo Domingo con la esperanza de un interinazgo y presentó su hoja de servicios, pero la Audiencia designó a Francisco Hernández de Chávez. El fundador de Caracas recurrió directamente al Rey y le envió una carta con sus méritos y pretensiones el 30 de agosto. La acompañó de algunas adhesiones, pero todo fue inútil. Desesperanzado, volvió a Venezuela, y murió unos meses después. Algunos historiadores creen que falleció en la misma isla La Española, otros que en la Borburata, donde desembarcó, y la mayoría estima que su deceso se produjo en El Tocuyo, de donde pensaba ir a su encomienda de Cubiro. Tampoco hay unanimidad respecto a la fecha.
Posiblemente ocurrió en 1569 o 1570.
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Manuel Lucena Salmoral
