Merchante de Contreras, José. Auñón (Guadalajara), c. 1744 – ?, c. 1822. Fiscal del Crimen de Santafé de Bogotá y de Quito, oidor de Quito.
Merchante obtuvo el grado de bachiller en Leyes por la Universidad de Huesca y había completado catorce años de estudios superiores cuando empezó a solicitar nombramientos de audiencia. El Consejo Real lo aprobó para ejercer como abogado en 1769, y el año siguiente entró en el Colegio de Abogados de la corte. El 6 de junio de 1775 presentó un discurso en la Real Academia de Santa Bárbara, en Madrid, con el título de El nombre, causa y origen de la nobleza, que sea ésta, sus privilegios y excelencias y qual sea mayor y más apreciable, si la adquirida por sí o la heredada, y sobre los modos de introducirse los recursos de hidalguía en los tribunales superiores.
Merchante fue nombrado para sustituir a Francisco Antonio Moreno y Escandón como fiscal del Crimen de la Audiencia de Santafé por Consulta del 3 de julio y Título del 13 de agosto de 1780. Obtuvo licencia, el 31 de diciembre de 1781, para navegar a Cartagena con el criado Francisco de Paula Montellano, de Madrid. Merchante tomó posesión del puesto el 8 de julio de 1782 y sirvió hasta el 26 de febrero de 1784, cuando se jubiló luego de recibir quejas del virrey de Nueva Granada y del regente de la Audiencia.
Se mudó a Quito como fiscal del Crimen por Orden Real de 18 de junio y Título de 25 de junio de 1783, y asumió el puesto el 13 de septiembre de 1784. Fue jubilado por Decreto del 20 de enero de 1793 con un tercio de su salario por ser descuidado en su trabajo y vivir con una mujer casada. El 21 de mayo de 1802 nuevamente recibió un nombramiento, esta vez como oidor de la Audiencia de Quito. Cuando unos conspiradores establecieron una Junta Suprema en Quito el 10 de agosto de 1809, encarcelaron a Merchante.
En un acuerdo logrado en octubre, fue permanentemente desalojado de la corte en un esfuerzo para calmar al público. Merchante fue absuelto en 1816, aunque con instrucciones de no volver a Quito. En 1820 aparece referido como ministro antiguo de Quito. Un documento fechado el 13 de noviembre de 1822 se refiere a él como fallecido.
En 1780 Merchante obtuvo una licencia para casarse con María Teresa Cerdán y Pontero, hija de Dionisio Cerdán, oidor de Barcelona, y de María Antonia de Simón Pontero, y hermana de ministro de Audiencia Ambrosio Cerdán de Pontero. Con una licencia de 1817, en Quito, el 20 de abril de 1818, Merchante se casó con Antonia de los Reyes y Vidaurreta, natural de Quito e hija de Francisco de los Reyes, administrador general del monopolio de tabaco, y de Martina Vidaurreta.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias (Sevilla), Indiferente 902; Chile 172; Quito 219, 266; Santa Fe 700; Contratación 5525, n.º 6, ramo 13; Archivo General de Simancas, Secc. XXIII, Dirección General del Tesoro, invent. 2, leg. 64, doc. 71; leg. 86, doc. 116.
J. M. Restrepo Sáenz, Biografías de los mandatarios y ministros de la real audiencia (1671 a 1819), Bogotá, Editorial Cromos, 1952, pág. 478; M. A. Burkholder y D. S. Chandler, Biographical Dictionary of Audiencia Ministers in the Americas, 1687-1821, Westport, Connecticut, Greenwood Press, 1982, págs. 209-210; http://www.familysearch.org/Eng/Search/frameset_ search.asp.
Mark A. Burkholder
