Torres Navarrete, Juan de. España, m. s. xvi – Lima (Perú), f. s. xvi – p. s. xvii. Gobernador del Paraguay.
A la muerte del adelantado Juan Ortiz de Zárate, su hija y heredera, Juana contrae nupcias con Juan de Vera y Aragón, oidor de la Audiencia de Charcas, quien, de acuerdo a las cláusulas testamentarias de su suegro, se convierte a su vez, en adelantado del Río de la Plata (1578). Por largos años, prendido en sus pleitos en las audiencias de Lima y de Charcas, Vera y Aragón no pudo viajar al Paraguay y hacerse cargo de la gobernación. A tal efecto, delegó el mando, primero a Juan de Garay y luego por fallecimiento de éste (1583), contraviniendo las Leyes de Indias nominó a una serie de parientes para ejercer el gobierno en su nombre. Uno de ellos fue su primo, Juan Torres de Navarrete, oficial que había servido de corregidor en Chile, con el cargo de teniente general por el término de tres años, plazo que podía ser ampliado.
Torres de Navarrete llegó primero a Santa Fe (23 de diciembre de 1583) para hacerse cargo de la gobernación de las provincias y con idéntico fin, pasó luego a Asunción (16 de marzo de 1584), donde nombró a Rodrigo Ortiz de Zárate para organizar la defensa de la ciudad e inició su mandato con bastante arbitrariedad. Concibió un ilusorio proyecto de traer al Paraguay negros del África y para ese cometido autorizó al portugués Duarte Núñez para matar 3000 caballos y sacarles las colas con el propósito de intercambiar por negros en las costas de Guinea. Para llevar a cabo su plan hizo trabajar gratuitamente a los hijos de vecinos de la ciudad, tanto en el astillero como en las carpinterías. Además les obligó a proveer de provisiones para los tripulantes. El intento del gobernador interino sucumbió cuando la noche antes de partir la nave se produjo un incendio y se perdió todo: embarcación, provisiones y las colas de los caballos.
Fracasado este proyecto, Torres de Navarrete se dedicó a realizar una empresa consignada en las capitulaciones del anterior adelantado, Ortiz de Zárate, la de fundar una ciudad sobre el río Bermejo. Para el cumplimiento de ese objetivo encomendó la expedición a Alonso de Vera Cara de Perro, también primo suyo, quien con unos ciento cuarenta soldados y más de mil caballos, emprendió la marcha hacia aquella región. El sitio elegido era inmejorable por la abundancia de leña, buena pesquería y excelente pastura para el ganado. De esta manera, se estableció Concepción de Nuestra Señora del Bermejo (14 de abril de 1585), con sus respectivos cabildo, plaza e iglesia. La estratégica posición de la nueva ciudad se utilizó como punto de enlace entre el Paraguay, el Tucumán y el Perú y sobre todo sirvió de valladar a los indígenas de la zona.
Tras la fundación de la citada localidad, Torres de Navarrete fijó su mirada hacia el Este. Proyectó poblar San Francisco y el Viaza sobre el Atlántico, por ser estos puntos vitales para la entrada a la provincia de su mando. Sin embargo, el gobernador no halló eco entre los pobladores y el plan quedó truncado. Por ese tiempo llegaron a la provincia del Paraguay los primeros franciscanos (1586) y los primeros jesuitas (1587) para predicar a españoles y adoctrinar a los indígenas.
Una vez posesionado en su cargo, el adelantado Torres de Vera y Aragón (1587), nombró nuevamente a su primo Torres de Navarrete, gobernador interino de Buenos Aires, empleo ejercido hasta que una Real Provisión (6 de abril de 1589) ordenaba al adelantado remover del gobierno a todos sus parientes. Llegada la noticia, Torres de Navarrete, obedeció la disposición real y partió de la ciudad porteña (12 de febrero de 1590) con destino a la Audiencia de Charcas a dar cuenta de sus actuaciones. De allí se dirigió a Lima, donde terminó sus días.
Bibl.: E. de Gandía, Historia de la conquista del Río de la Plata y del Paraguay, Buenos Aires, Librería de García Santos, 1932; J. C. Chaves. Descubrimiento y conquista del Río de la Plata y el Paraguay, Asunción. Ediciones Nizza, 1968; R. A. Molina, Diccionario Biográfico de Buenos Aires. 1580-1720. Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia, 2000; W. Rela, Hernandarias, criollo asunceno, Montevideo, Embajada de la República del Paraguay, 2001.
Mary Monte de López Moreira
