Beretta (o Baretta, o Baretti, o Berretta), Gaspare. Milán (Italia), 1620 – 1703. Teniente general, maestre de campo e ingeniero mayor de España en Lombardía.
Hijo de Domenico, arquitecto, y de Anna, es posible que su familia fuese originaria de Brissago, en la Suiza lombarda (actual Cantón Ticino). Gaspare debió de nacer en 1620, porque en noviembre de 1696 escribió: “si che al giorno d’hoggi numera sopra 57.
Anni adoprandosi nel Real seruigio, e 76. della sua età”. Se enroló en Milán en 1639 bajo Felipe IV de España, y al año siguiente recibió las primeras heridas en el cerco de Casale Monferrato, donde los franceses le hicieron prisionero, al igual que en el cerco de Turín en el mismo año de 1640; fue encarcelado en la ciudadela de Piñerol, de la que consiguió evadirse.
En 1641 se halló en la batalla de Bolengo, en la defensa de Ivrea, en los cercos de Chivasso y de Moncalvo Monferrato, donde cayó herido por tercera vez. En 1642 defendió la plaza de Tortona con su maestro, el ingeniero mayor Francesco Prestino, y aquí fue herido por cuarta vez; después participó en la toma de la misma Tortona y en la defensa de Alessandria (1643), en el cerco de Breme y en la defensa de Arona (1644) —donde recibió su quinta herida—, en Finale Ligure, en las batallas de Prò Novarese, Galliate (1645) y Vigevano (1646). Despachado con el maestro de campo Giovanni Pallavicino en Malta, al ser la isla amenazada de invasión por los turcos, volvió a Milán en 1647 y ascendió de “Aiutante” a “Ingegnere dell’Esercito” con el cargo del cerco de Nizza Monferrato (allí sufre una nueva herida) y de las defensas de Sabbioneta, Bozzolo y Cremona, donde en 1648 cae su predecessor Prestino y es herido dos veces más. Sale después hacia la isla de Elba, a la toma del castillo español de Porto Longone (1650) —caído en manos de los franceses en 1646— que refuerza con hornaveques y trincheras, lo mismo que el castillo de Piombino. En 1651 se encuentra en Nápoles inspeccionando las plazas del reino; en 1652, en Piemonte, guía los ataques de Trino Monferrato, Casale, Crescentino —y cae nuevamente herido—; en 1653 refuerza el castillo de Vigolongo; en 1654 abre unas trincheras en el río Scrivia; en 1655, después de tres meses de cerco francés, salva Pavía; en 1656 entra en Valenza Po, cercada, para defender la plaza; en 1657 libera Alessandria del cerco francés y obtiene al final el título de ingeniero mayor del ejército de España en Lombardía, y sigue con la fortificación de Vigevano en 1658. Firmada la paz general entre Francia y España (7 de noviembre de 1659), Beretta se convierte en consejero militar sobre la permuta de Vercelli al duque de Saboya por Mortara y Valenza (1660) y el proyecto de permuta de Cremona por el Monferrato del duque de Mantua, y es enviado en misión a Madrid para ver al ministro Luis de Haro (1661), el cual, entretanto, acaba de fallecer. Destinado en Borgoña, se le hace volver inmediatamente a Milán ante el temor de una nueva hostilidad entre París y Madrid después de un incidente diplomático de los embajadores de ambos países en Londres (1662). En ese mismo año 1662, tuvo lugar un primer viaje de Beretta al Franco-Condado, “con el fin de visitar y reordenar la fortificación de la plaza y de la provincia”.
En 1663-1665 actúa como ingeniero militar, en 1666 abre la “estrada Beretta” del Appennino genovés, en 1667 y 1668 sirve al duque de Mantua en Casale, en la república de Genua en Savona y Vado Ligure, de la que sólo en 1669 sale a la Borgoña y al Franco Condado para la inspección de aquellas plazas, entre las que recorrió Dole, Gray, Salins, o Besançon. En esta última plaza, realizó una media luna (obra de fortificación exterior al recinto principal) añadida al frente de la ciudadela, entonces en construcción, de la que elaboró un plano y un perfil. Años más tarde, en 1674, escribió una defensa sobre las fortificaciones de Besançon, probablemente tras la toma de la ciudad por Vauban y Luis XIV.
En 1670, el ingeniero visita todas las fortalezas del estado de Milán, y sirvió también al duque de Saboia en Piamonte, el Senato de Genua, el imperador de Alemania (1671). Entre 1673 y 1674 está otra vez en misión, en los cantones suizos y en la corte de Mantua para ejecutar el dibujo de la plaza de Sabbioneta. Otras misiones secretas se desarrollan en los Grisones y con el duque de Mirandola (1675-1678).
Las victoriosas campañas del marqués de Leganés trajeron como consecuencia la necesidad de fortificar, no solo los estados españoles en la Lombardía, sino, además, todas las plazas conquistadas en los pequeños estados vecinos. En un memorial de 1680 Gaspar Beretta da noticia de ello, Memoria de las plaças fuertes y castillos que se an fortificados y después desmantelados con grandissimos gastos … y a saverse en el Piamonte, Monferrato, como assi mismo en el estado de Milán. En el mismo año, Beretta realizaba una Memoria del maestre de campo Gaspar Beretta ingeniero mayor en Lombardía con la cual se reconoce cuales fueron los ingenieros … y aun los matemáticos, que delinearon las fortificaciones … del estado de Milán … dell año 1635 hasta del 1680, … epezamdo del marqués de Leganés con otras y vreves otras anotaciones, memoria que permite conocer los autores de los distintos proyectos ejecutados en cada plaza, así como, al contrastarla con la colección de dibujos del ingeniero José Chafrión, hecha en Milán en 1687, un estudio detallado de cada plaza. Finalmente, según esta memoria, Beretta sería en la década de 1670 el autor de las fortificaciones de las principales plazas de la Lombardía.
En 1679 se le acusa de malversación en los trabajos de fortificación a Alessandria, Mortara, Novara, Pavía, Tortona y Valenza, y es encarcelado en los castillos de Pavía y Milán. En 1684 es declarado inocente. En 1685 visita las plazas de los duques de Parma y de Módena y las del Estado pontificio, así como el fuerte Urbano en el burgo de Castelfranco Emilia; en 1687-1688 es encargado de las fortificaciones del Milanesado; en 1689 cerca y derriba la plaza fuerte de Guastalla; en 1690 excava las defensas campales de Cuneo; en 1691 defiende Turín, Ivrea, Verrua Savoia; en 1692 cerca Embrun, en el Delfinado; en 1693 y 1695, la ciudadela de Casale Monferrato, y en 1696 abastece otras fortificaciones alrededor de Turín, permaneciendo al servicio del Piemonte hasta el tratado de Rijswick (1697). Por todo esto es nombrado conde el 26 de mayo de 1697 por el duque Victorio Amedeo II de Saboya. Retirado del servicio en 1700, Beretta fallece en 1703 con ochenta y tres años de edad y sesenta y dos de servicio a Felipe IV y Carlos II de España.
Produjo varias docenas de memorias y planes para las fortificaciones de lugares italianos y del Franco-Condado; y, además, su Progetto di Trattato, que contiene plantas y perfiles que Beretta observó personalmente en el Franco Condado, en Besançon, y quizás en el Palatinado en las fortificaciones de Landau, dibujando, como novedad, un baluarte con “orejones” y cañoneras.
Su cuerpo fue enterrado en la iglesia de San Carlo ai Carmelitani Scalzi. Los archivos de Milán guardan gran cantidad de memorias y dibujos suyos de fortificaciones de Lombardía, Piamonte y otros estados de Europa. Casado con Juana Pérez de Julián, tuvo doce hijos, de los cuales Vitaliano, Alessandro y Giuseppe siguieron su profesión; el primero de ellos cayó en el cerco de Embrun, en el Delfinado (1692), y el segundo, en el del fuerte Santa Brigida de Piñerol, en el Piamonte francés (1693).
Obras de ~: Relazione generale della visita e consegna della fabrica del castello de Milano fatta di Francisco Maria Ricchino e capitane Gaspare Beretta, 1652; Servicios del Conde y Maestre de Campo Beretta con breve noticia de successos empezando desde el año MDCXXXIX hasta el de MDCCII, Milán, 1702.
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Marino Viganò
