Azarola y Gresillon, Antonio. Tafalla (Navarra), 18.XI.1874 – Ferrol (La Coruña), 4.VIII.1936. Marino de Guerra y ministro.
Hijo de una familia acomodada y de hondas raigambres tradicionales, tras cursar el bachillerato en su localidad natal, ingresó como aspirante (20 de junio de 1891) en la Escuela Naval de Ferrol, recibiendo el grado de guardiamarina dos años más tarde (7 de diciembre de 1893) y el de alférez de navío el 18 de enero de 1897. Teniente de navío en 21 de febrero de 1906, fue capitán de corbeta a partir de su nombramiento el 30 de agosto de 1918. Un trienio ulterior (20 de octubre de 1921) obtuvo la especialidad de Artillería y Tiro Naval, y al año siguiente (21 de junio de 1922) se le otorgó el título de ingeniero radiotelegrafista en la parisina Escuela Superior de Electricidad. Capitán de fragata desde comienzos de la mencionada fecha (Real Orden de 1 de febrero de 1922), un septenio adelante (Real Orden de 26 de enero de 1929), fue designado capitán de navío, cargo desempeñado hasta que el 8 de febrero de 1932 recibiera el cargo de contralmirante.
Profesional estudioso, de amable carácter y de tendencias moderadas, gozó de general prestigio y simpatía, que le valió en noviembre de 1934 el puesto de segundo jefe de la Base Naval de Ferrol y jefe de su importante Arsenal. En el último gabinete de la segunda etapa republicana (10 de diciembre de 1935-19 de febrero de 1936), el gallego Manuel Portela Valladares le nombró responsable de la cartera de Marina, en que, no obstante el corto tiempo en que la desempeñara, proyectó y ultimó el postrer Plan Naval (11 de enero de 1936) del régimen republicano, debido sin duda a su remota preparación en el tiempo en que ejerciera como subsecretario del Departamento en los inicios del sistema instaurado en abril de 1931.
Dicho Plan preveía la botadura de dos destructores, dos cañoneros y diversos barcos de menor potencia e importancia. Al frente del departamento de Ferrol al producirse la Guerra Civil de 1936, no declaró el estado de guerra conforme le solicitaban varios de sus colegas sublevados, adoptando una actitud por entero pasiva, que indignó a sus camaradas alzados en armas contra un Gobierno considerado legítimo por el contralmirante. Sometido a un Consejo de Guerra sumarísimo, donde daría pruebas de la delicadeza de sus sentimientos así como de su débil carácter, se le condenó a la pena capital, inmediatamente ejecutada.
Uno de sus hijos, marino también, combatió en la contienda civil en el bando franquista.
Estuvo en posesión de las siguientes cruces y condecoraciones: Medalla de Alfonso XIII, Cruz de 4.ª clase de la Corona de Prusia, Cruz de 2.ª clase del Mérito Naval con distintivo blanco, Cruz de 2.ª clase del Mérito Naval blanca pensionada, Cruz de San Hermenegildo, comendador de la Corona de Rumanía y comendador de la Legión de Honor.
Bibl.: J. M. Cuenca Toribio, La guerra civil de 1936, Madrid, Espasa Calpe, 1989; J. M. Cuenca Toribio y S. Miranda García, El Poder y sus hombres. ¿Por quiénes hemos sido gobernando los españoles? (1705-1998), Madrid, Actas, 1999.
José Manuel Cuenca Toribio
