Millán Barbany, Gregorio. Barcelona, 4.IV.1919 ‒ Madrid, 26.XI.2004. Ingeniero aeronáutico, profesor de la Escuela Superior de Ingenieros Aeronáuticos de España, impulsor del desarrollo científico-técnico español.
Cursó sus estudios de bachillerato en Molina de Aragón (Guadalajara) y en Madrid. Fue número uno de su promoción y Premio Extraordinario de fin de carrera en la Academia Militar de Ingenieros Aeronáuticos, donde terminó sus estudios en 1945. Comenzó su labor docente en esta misma Academia, y a partir de 1951 la continuó en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros (ETSI) Aeronáuticos, donde fue catedrático de Mecánica de Fluidos hasta 1957.
Millán Barbany inició su actividad investigadora después de la visita a España de Teodoro von Kármán, en 1948, invitado por el entonces presidente del Patronato del Instituto Nacional de Técnica Aeronáutica (INTA), Esteban Terradas, para dar un ciclo de conferencias sobre aerodinámica. Ese mismo año Millán Barbany se casó con Carmen de la Torre Bernal, con la que tuvo dos hijos: Marta y Teodoro, llamado así en honor a su maestro y apadrinado por el propio Von Kármán. Von Kármán, presidente casi vitalicio de la Organización Mundial de Mecánica Aplicada y asesor científico de las fuerzas aéreas de los Estados Unidos, considerado en la actualidad como uno de los creadores de la mecánica de fluidos moderna y padre de las ciencias aeronáuticas americanas por su labor pionera científico-docente en el Instituto Tecnológico de California, fue el fundador del famoso “Jet Propulsion Laboratory” (Caltech). La principal preocupación de Von Kármán eran los procesos de combustión en motores cohete de aviones y misiles, por su importancia crucial en la propulsión. Millán Barbany, en colaboración con Von Kármán, impartió un seminario en la Universidad de la Sorbona de París en el curso 1951-1952 y desarrolló estudios y trabajos de aerotermoquímica en el Instituto Tecnológico de California.
Millán Barbany creó y dirigió desde 1955 en el INTA el Grupo de Combustión, interesado por el estudio de llamas, gotas y chorros. En 1958 publicó Aerothermochemistry, en base al seminario impartido en la Sorbona, que tuvo gran difusión en centros de investigación y universidades de todo el mundo, donde se recogen las leyes que rigen los procesos de combustión, útiles para el entendimiento de los dispositivos propulsores, así como para análisis de los incendios y de las explosiones provocadas o accidentales en ellos mismos. En esta etapa, hizo, por tanto, contribuciones muy importantes a la aerodinámica y a la formulación y análisis de los procesos de combustión.
En 1957 fue nombrado director general de Enseñanzas Técnicas del Ministerio de Educación Nacional, cargo que ocupó hasta 1961. Desde aquí contribuyó de modo determinante a la modernización de la enseñanza en las Escuelas de Ingeniería, introduciendo la investigación teórica y experimental, facilitando la creación de laboratorios y asignando puestos de profesores con dedicación exclusiva, además de duplicando el número de cátedras e introduciendo las oposiciones para el nombramiento de los profesores.
Gracias a la actividad de su etapa científico-docente, en 1958 se celebró en Madrid el Primer Congreso Internacional de Ciencias Aeronáuticas. Este mismo año Millán Barbany recibió el premio Francisco Franco a la investigación científica.
En 1961 pasó a ser director general, y posteriormente consejero delegado, de la Sociedad Española de Construcciones Babcock-Wilcox, dedicada a la fabricación de tubos de acero sin soldadura, calderas y locomotoras de vapor y equipos para las centrales nucleares.
También fue presidente de Babcock & Wilcox de Portugal y de la Comisión de Construcción y Maquinaria del Plan de Desarrollo, así como presidente fundador del Servicio Técnico Comercial de Fabricantes de Bienes de Equipo (SERCOBE). Después de 1980 fue asesor de SENER para sus programas de I+D en Ingeniería Aeronáutica y Espacial. Durante esta etapa de gestor industrial, no abandonó su relación con la actividad científica, algo que deja plasmado en la extensa monografía que acompaña a su discurso de ingreso en la Academia de Ciencias, como Medalla número 6, el 25 de junio de 1975.
En 2007 se creó en su honor en la Universidad Carlos III de Madrid el Instituto Universitario sobre Modelización y Simulación en Fluidodinámica, Nanociencia y Matemática Industrial Gregorio Millán Barbany.
Obras de ~: con Th. Von Kármán, “The Thermal Theory of Constant Pressure Deflagration”, en Biezeno’s Anniversary volume, N. V. Holanda, De Technische Uitgeverij, 1953; “La Investigación Científica en la Técnica Aeronáutica”, en Ingeniería Aeronáutica, n.º 24 (1954); con S. Sanz, Hydrazine Decomposition Flame, Madrid, INTA, 1956; con J. M. Sendagorta e I. Da Riva, Comparison of Analytical Methods for the Calculation of Laminar Flame-Velocity, Madrid, INTA, 1957; Aerothermochemistry, Madrid, INTA, 1958; “Algunas contribuciones a la teoría de llamas laminares”, en Ingeniería Aeronáutica y Astronáutica, n.º 55 (1960); La revolución científica, Madrid, Universidad Internacional Menéndez Pelayo, 1960; La Investigación Aplicada y el Desarrollo Industrial, Zaragoza, Cátedra Miguel Servet de la Institución Fernando el Católico, Facultad de Ciencias de la Universidad, 1964; con C. Sánchez Tarifa, “Las enseñanzas técnicas en España”, en La ciencia, la investigación y la técnica ante el desarrollo económico y el progreso social, Madrid, Fundación de la Santa Cruz del Valle de los Caídos, Centro de Estudios Sociales, 1964, págs. 159-199; “El Sector Industrial Español de Bienes de Equipo”, Bilbao, Instituto Internacional de Dirección de Empresas (INSIDE), Universidad Comercial de Deusto, 1970; “Problemas Matemáticos de la Mecánica de Fluidos. Estructura de las Ondas de Choque y Combustión”, discurso de recepción en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Madrid, 1975; “La Resolución Numérica de los Problemas Aerodinámicos”, discurso inaugural del año académico 1978-1979, Madrid, Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, 1978; “La Mecánica de Fluidos y la Tecnología Aeroespacial”, en Ingeniería Aeronáutica y Astronáutica, n.º 194 (1979); “Un Siglo de Ingeniería Española: Esteban Terradas” y “Las tecnologías del Futuro: Leonardo Torres Quevedo”, n.º 215, Serie Universitaria, Madrid, Fundación Juan March, 1984; “El Espacio: Ciencia, Tecnología y Utilización”, Guadalajara, Instituto Provincial de Cultura Marqués de Santillana, 2 de abril de 1987; “Los Orígenes del INTA”, en Ingeniería Aeronáutica y Astronáutica, n.º 331 (1993); La Conquista del Espacio, Madrid, Real Academia de Ciencias, 1999.
Bibl.: A. Roca y J. M. Sánchez Ron, “La vuelta de Esteban Terradas a España”, en Llull, vol. 6 (1983), págs. 105-142; A. Roca y J. M. Sánchez Ron, “Esteban Terradas (1883- 1950): ciencia y técnica en la España contemporánea”, en Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (1990); J. M. Sánchez Ron, Cincel, martillo y piedra: historia de la ciencia en España (siglos XIX y XX), Madrid, Taurus, 1999.
Alfonso V. Carrascosa Santiago
