González y Figueras, Juan. Barcelona, 1.I.1731 – 13.I.1807. Instrumentación científica.
González y Figueras fue aprendiz de tornero con su padre y después maestro en dicho oficio. Comenzó a construir instrumentos de física por encargo de Antonio de Gimbernat para el Colegio de Cirugía de Barcelona. Su excelente trabajo fue conocido por la Universidad de Salamanca, que le encargó en 1574 la construcción de varias máquinas e instrumentos de física experimental y a expensas de la misma Universidad pasó allí con un auxiliar para recomponer las que se hubiesen deteriorado en el transporte. Se le nombró “maestro maquinista e hidráulico” de aquella Universidad en 1775. Poco después se dirigió a la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona solicitando ser nombrado maquinista de esta institución.
La Academia aceptó la solicitud de González.
En 1776 fue nombrado además socio con el título de académico artista. En 1779, bajo la dirección del ingeniero y coronel del ejército Miguel Sánchez, construyó seis juegos de instrumentos para el servicio de las minas de Almadén. Construyó igualmente los instrumentos matemáticos que necesitaba la Real Academia del Regimiento de Reales Guardias Españoles y los de la Escuela de Náutica de Barcelona. Por Real Cédula, en 1784 se le concedió “exención de cargos consejales y del Real Personal, facultad de hacer trabajar en su casa a los mancebos de cualquier gremio y permiso de poner tienda pública para vender sus máquinas en cualquier parte del Reino”. En 1786 fue nombrado “custode” de las máquinas de Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, cargo que ejerció hasta su muerte. González enriqueció el gabinete de máquinas de esta institución construyendo un conjunto de máquinas e instrumentos para todas las direcciones de la Academia. Trabajó asiduamente para el Real Colegio de Cirugía y aun para particulares, construyendo muchos instrumentos y máquinas eléctricas, pneumáticas, microscopios solares y oculares, así como modelos del ojo, del oído y del corazón humanos.
Bibl.: J. Iglesias Fort, La Real Academia de Ciencias Naturales y Artes en el siglo xviii, Barcelona, Memorias de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 1964, págs. 199- 200; V. Navarro, “Juan González y Figueras”, en J. M. López Piñero, T. F. Glick, V. Navarro Brotons y E. Portela Marco, Diccionario Histórico de la Ciencia Moderna en España, vol. I, Barcelona, Península, 1983, págs. 414-415; C. Puig Pla, Física, técnica i il·lustració a Catalunya. La cultura de la utilitat: asimilar, divulgar, aprofitar, tesis doctoral, Barcelona, Universidad, 2006; V. Navarro y C. Puig, “Contribucions al procés de modernització científica: físics, astrònoms i matemàtics”, en J. Vernet y R. Parés (dirs.), La ciència en la història dels Països Catalans, vol. II, Barcelona-València, Institut d’Estudis Catalans-Universitat de València, 2004-.
Víctor Navarro Brotons
