Santaella Roldán, Juan de Dios. Priego de Córdoba (Córdoba), 26.XI.1718 – 18.IX.1802. Maestro tallista.
El nacimiento de este ilustre prieguense se produce cuando la población desplegaba la más importante empresa artística de su historia, al socaire del apogeo económico iniciado algunas décadas antes con el comercio de la seda. Aún vivía Francisco Hurtado Izquierdo, el lucentino fundador de la escuela barroca local, y el discípulo directo de éste, el granadino Jerónimo Sánchez de Rueda, de quien Santaella recibió su formación y legado. En 1747 contrajo matrimonio con Francisca de la Torre Sotomayor. Con treinta y cuatro años, en 1752, ya era maestro tallista, como revela el Catastro de Ensenada, y en esta misma fecha ingresó como miembro discreto en la Venerable Orden Tercera de Penitencia de San Francisco de su pueblo natal.
El período a que alcanza su obra puede ser subdividido en dos etapas: la primera corre desde 1735 a 1750; y la segunda llega hasta 1775. En esta fase construyó los camarines de la iglesia de las Mercedes (1753), San Pedro (1755), Virgen de la Cabeza y Aurora (1757). En este templo intervino en la fachada, ornamentación y retablos de su interior: San Ramón Nonato y Santa Bárbara, además de reajustar el mayor construido por su maestro en 1711. Pero donde dejó su mayor impronta fue en la iglesia conventual de San Francisco, cuya fachada finalizó en 1761. Fue asimismo autor de los retablos de San Antonio de Padua, Buen Suceso, San Francisco y el mayor, que sin haber sido iniciado por él, culminó en 1769. La portada de la ermita de las Angustias data de 1775, y como las anteriores, consta de dos cuerpos, uno para la puerta de entrada y otro para la hornacina del santo titular, que presenta a modo de tapiz enriquecido por mármoles de colores.
La obra de Santaella no se circunscribe al área local.
Su producción se difunde por un espacio dilatado más o menos próximo (Cabra, Iznájar, Doña Mencía y Carcabuey, en la provincia de Córdoba, y Loja, en la de Granada) llegando hasta Sevilla capital.
A partir de la década de 1780, dejó de ejercer su principal oficio, tal vez debido a alguna discapacidad.
En 1788 fue nombrado factor de las Carnicerías, cargo que desempeñaba en 1798. Dos años antes, hizo testamento y dejó herederos a sus cuatro hijos.
Obras de ~: Interior de la ermita de San Nicasio, Priego de Córdoba, 1750-1757; Órgano de la parroquia de la Asunción, Priego de Córdoba, 1751; Retablo de la capilla mayor del Convento de los Dominicos, Doña Mencía, 1752; Camarín de la ermita de San Antón para la Virgen de las Mercedes, Priego de Córdoba, 1753; Camarín de la ermita de san Sebastián para la Virgen de la Cabeza, Priego, 1758; Camarín de la iglesia conventual de San Pedro Apóstol para la Inmaculada Concepción, Priego de Córdoba, 1750-1755; Trono de la Virgen de la Aurora, Priego de Córdoba, 1760; Portada de la iglesia conventual de San Francisco, Priego de Córdoba, 1761; Sillería de la iglesia mayor, Loja, 1762; Cúpula gallonada de la ermita de las Angustias, Priego de Córdoba, 1775.
Bibl.: R. Taylor, “¿Jerónimo Sánchez de Rueda o Juan de Dios Santaella?”, en Revista Fuente del Rey (RFR), 13 (1985), págs. 8-11; M. Peláez del Rosal, “Prieguenses ilustres: El tallista Juan de Dios Santaella”, en RFR, 55-56 (1988), págs. 10- 11; “Juan de Dios Santaella, terciario franciscano”, en RFR (2001), pág. 7.
Manuel Peláez del Rosal
