Arbasia, Cesare. Saluzzo (Piamonte, Italia), 1547 sup. – 1607. Pintor.
Pintor italiano, amigo de Pablo de Céspedes, con quien vino a España en 1577. Nació en Italia, en Saluzzo, un pueblecito del Piamonte. Se desconoce en qué taller se formó, se sabe que en 1567 está pintando con Francesco Serponte un encargo que le había realizado el Comune de Saluzzo. En fecha no conocida se traslada a Roma, donde en 1570 va a entrar en contacto con Pablo de Céspedes; ambos van a compartir vivienda y taller hasta que en 1576 el racionero cordobés decide volver a su ciudad. Entre 1571 y 1575 colabora con Céspedes en los trabajos de decoración de los frescos de la capilla del Descendimiento en la iglesia de Trinitá dei Monti de Roma. Por estos mismo años pintó también unos paisajes en los zócalos y marcos de dos ventanas del convento de Trinitá dei Monti y colaboró con Céspedes en la decoración al fresco de la fachada de un palacio en la Vía del Corso, donde desarrolló unos pasajes mitológicos que actualmente han desaparecido. Colaboró, entre 1573 y 1577, en la decoración de la Sala Ducale del Palacio Vaticano.
No se conoce con certeza cuándo llegó a España, sólo se sabe que en 1579 está documentada su estancia en Málaga; allí se le encarga, en 1580, pintar y dorar la bóveda, arcos y pilares de la capilla mayor de la catedral con escenas de la Pasión. Por estas fechas se le debió de encargar el tríptico de la Anunciación.
Su vinculación con la ciudad es estrecha, ya que el 24 de abril de 1582 Gregorio de Frías, platero, contrata hacer las andas para la custodia del Corpus, según un dibujo que había realizado Arbasia. En estas fechas planea realizar un viaje a Italia conservándose documentos en los que se recoge la licencia que le da la catedral de Málaga para que pueda efectuar el viaje.
En junio de 1582 viaja a su pueblo natal, donde, en 1583, se casa, dándose un hecho curioso, que en este mismo año tiene un hijo natural en Málaga. Regresa a España y en 1583 da por concluidos los trabajos de la catedral de Málaga.
En septiembre de 1583, el obispo Antonio Mauricio de Pazos, aconsejado probablemente por Pablo de Céspedes, le encarga la decoración de la capilla del Sagrario de la catedral de Córdoba; se compromete a decorar las paredes con pinturas murales que representan a los mártires de Córdoba y la Santa Cena que va sobre el altar mayor. Algún tiempo después, el 2 de agosto de 1585, César Arbasia se compromete a acabar la pintura y dorado de las paredes y a pintar el lienzo Jesús despidiéndose de la Virgen, documento que da a entender que ya estaba acabado el lienzo que representa la Oración en el Huerto. El 19 de marzo de 1586 se le encarga la decoración al fresco de la bóveda, paredes y arcos de la nave que está delante de la capilla del Sagrario. Pinturas que hoy no se conservan.
Además se comprometió a dorar las tres rejas, las puertas y el barandal del comulgatorio.
En febrero de 1587 está de nuevo en Málaga, donde continúa pintando para la catedral y el 24 de marzo de este mismo año hace testamento. En Málaga permanece hasta 1589, y en este segundo período debió de realizar las cinco escenas de la Pasión que decoran el presbiterio de la catedral.
A finales de 1589 vuelve a Italia y pinta unos paisajes en el palacio de Sisto V en Roma, ciudad en la que permanece hasta 1593, ya que en esta fecha aparece formando parte de la Academia de San Lucas.
Estuvo pintando por varias ciudades italianas hasta que en 1601 aparece asentado en Saluzzo, donde el Comune le encarga la decoración de la fachada del Ayuntamiento; pintó una habitación de su casa con temas mitológicos. Trabajó en Savigliano en la capilla de la Asunción en la iglesia de San Pietro y en Turín para los Duques.
El 5 de mayo de 1607 hace testamento en Saluzzo y muere poco después. César Arbasia fue un pintor manierista que desarrolló una obra muy marcada por Leonardo, sobre todo, en la Santa Cena, con figuras de gran tamaño y fuerte y bello colorido.
Obras de ~: Nacimiento, Adán y Eva, Bóveda e intradós del arco y Frescos de la Capilla del Descendimiento, iglesia de Trinitá dei Monti, Roma, 1571-1575; Tríptico de la Anunciación, catedral, Málaga, 1580-1583; Pinturas con escenas de la Pasión, presbiterio, catedral, Málaga, 1579-1583; Pinturas murales y lienzos, sagrario, catedral, Córdoba, 1583-1586; Paisajes, palacio de Sisto V, Roma, 1589.
Bibl.: A. Palomino y A. Velasco, Museo pictórico y Escala óptica con el Parnaso español pintoresco laureado. 1715-1724, Madrid, Aguilar, 1947; M.ª A. Raya Raya, Catálogo de las pinturas de la Catedral de Córdoba, Córdoba, Publicaciones del Monte de Piedad y Caja de Ahorros de Córdoba, Cajasur, 1988; G. Conti, “Las pinturas del Sagrario de la Catedral de Córdoba” en J. Aranda (coord.), Homenaje a Dionisio Ortiz Juárez. Córdoba, Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, Diputación Provincial de Córdoba y Ayuntamiento de Córdoba, 1991, págs. 45-58. A. Urquizar Herrera, El Renacimiento en la periferia. La recepción de los modos italianos en la experiencia pictórica del Quinientos cordobés, Córdoba, Servicio de Publicaciones de la Universidad, 2001; R. López Torrijos, “Sobre pintores italianos en España [Castello, Perolli y el falso Cesare Arbasia en el palacio del Viso]”, en VV. AA., In sapentia libertas (escritos en homenaje al profesor Alfonso E. Pérez Sánchez), Madrid- Sevilla, Museo Nacional del Prado-Fundación Focus-Abengoa, 2007, págs. 198-202.
María Ángeles Raya Raya
