Cervi, Giuseppe. Parma (Italia), 14.X.1663 – Madrid, 25.I.1748. Médico italiano, promotor de la renovación de la medicina española ilustrada.
Nació en Parma el 14 de octubre de 1663. Estudió en el colegio de los jesuitas de esta ciudad, donde adquirió una sólida formación humanística. Su ciudad natal fue, asimismo, el escenario de su formación universitaria en medicina, uno de sus maestros más valorados fue Pompeio Sacco, obtuvo la graduación en 1685. Tras unos años de ejercicio práctico de su profesión en la localidad de Castell’Arquato, trabajó en la Universidad de Parma como catedrático, primero de Filosofía y más tarde, de Medicina, en sustitución de Sacco como catedrático de prima de Medicina y como protomédico de la casa ducal de Parma.
Una fecha fundamental en la vida de Cervi fue 1714, año en el cual Isabel de Farnesio, sobrina y heredera del duque de Parma, contrajo matrimonio con el monarca español Felipe V y le llamó a Madrid como médico personal suyo, llegando a ser primer médico de la Reina el 4 de febrero de 1718, un año más tarde de su llegada a España. Su ascenso profesional y prestigio social fue excepcional y culminó en 1729, año en el cual, tras el fallecimiento del inglés Juan Higgins, fue nombrado primer médico de cámara, protomédico de Cataluña y, por tanto, protomédico del ejército de Cataluña y, lo más importante, presidente del Real Protomedicato. El 7 de enero de ese mismo año fue nombrado presidente perpetuo de la Regia Sociedad de Medicina y demás Ciencias de Sevilla, en sustitución de Martín Martínez.
En el período en el que Cervi ocupó este preeminente cargo, entre 1729 y 1748, se aprobó una regulación centralizada que hacía obligatorio el uso de una misma farmacopea para la elaboración de fórmulas farmacéuticas. La Pharmacopeia matritense: Regii at Supremum Hispaniarum Protomedicus auctoritate iussu atque auspiciis nunc primo elaborata (Madrid, 1739), incorporaba, además, un alto número de preparados de origen químico, signo paradigmático de modernidad y también la materia médica de procedencia americana. Por otro lado, intentó la revitalización de la institución del Protomedicato mediante la elaboración de nuevas ordenanzas.
En 1734 auspició la creación de la Academia Médica Matritense, de la que fue también presidente perpetuo y que, por su influencia, tomó el Rey bajo su protección, concediendo a sus miembros los mismos derechos y honores otorgados a los de la Academia de la Lengua. Como resultado del acercamiento de la Regia Sociedad Sevillana, institución precursora en los proyectos de modernización de la ciencia y la Royal Society, Cervi, presidente perpetuo de la primera, fue nombrado miembro de la muy prestigiosa sociedad inglesa.
Entre los aspectos más destacados de la actividad de Cervi hay que señalar su contribución a la organización de la estructura sanitaria y el fomento de las prácticas anatómicas modernas, además de ser el impulsor de los contactos de los médicos españoles con los centros europeos. Testimonio del grado de consideración y prestigio de Cervi entre los médicos españoles es la elevada cantidad de elogios y dedicatorias que aparecen en obras como las de Martín Martínez o Pedro Virgili.
A partir de 1740 su estado de salud comenzó a deteriorarse, también muy afectado por la muerte de su protector Felipe V, monarca al que había estado estrechamente ligado durante un largo período de su vida, pese a que su sucesor, Fernando VI, le revalidó en todos sus cargos. Su espléndida biblioteca fue legada, a partes iguales, a las dos sociedades médicas, sevillana y madrileña, a las que nunca dejó de dar su protección y apoyo.
Bibl.: J. Ortega, Elogio histórico del señor doctor D. Joseph Cervi, Madrid, Imprenta del Mercurio, 1748; F. X. González, Elogio fúnebre del señor Dr. Joseph Cervi, Sevilla, 1748; F. de las Barras Aragón, La Regia Sociedad de Medicina y demás Ciencias de Sevilla y el doctor Cervi, Madrid, Imprenta de Sáez Hermanos, 1930; L. Sánchez-Granjel, Anatomía española de la Ilustración, Salamanca, Universidad, 1963; A. Mártínez Vidal, J. Pardo Tomás, M. Valera Candel y C. López Fernández, “Giuseppe Cervi, Guillaume Jacobe y las relaciones entre la Regia Sociedad de Medicina y demás Ciencias de Sevilla y la Royal Society of London en 1796”, en Dynamis, 18 (1998), págs. 377-426; J. M. Montaña y Ramonet, El doctor José Cervi, presidente perpetuo de la Regia Sociedad de Medicina y demás Ciencias de Sevilla, Córdoba, Instituto de Academias de Andalucía, 2000.
Rosa Ballester Añón
