Aritmendi Criado, Francisco. Málaga del Fresno (Guadalajara), 19.IX.1938 – Guadalajara, 12.IV.2020. Atleta.
Francisco Aritmendi es un caso típico de corredor de la posguerra que entregó toda su juventud al deporte sin lucrarse por ello. Nació en Málaga del Fresno, pero sus padres eran de Cogolludo (Guadalajara), donde retornaron cuando Francisco tenía siete meses. Quedó huérfano muy pronto y su familia en la indigencia cuando a su padre lo mató un toro de la ganadería de la que era mayoral.
Se inició tarde en la competición, pues su primera carrera la hizo cuando tenía dieciocho años, nunca había entrenado ni había visto cómo se desarrollaba una competición de este estilo. en el Campeonato Provincial de Cross de Guadalajara, celebrado el 24 de febrero 1957, quedó el segundo entre más de doscientos participantes.
Al año siguiente ya ganó esta competición y, representando a Guadalajara, quedó tercero en el Campeonato de España, a pesar de ser un autodidacta, pues corría con zapatillas de esparto cuando los demás ya lo hacían con zapatillas de clavos.
Un año más tarde fue fichado por el Real Madrid, que le proporcionó equipación y le sufragó el viaje los fines de semana a Madrid para entrenar y competir.
Entre semana continuó esforzándose en duros trabajos con los que sustentarse y entrenó por la noche por los inapropiados caminos de su pueblo. En esas condiciones ganó el Campeonato de España Júnior sobre 5.000 metros. Durante el trienio de 1960 a 1963, cumplió el servicio militar en Zaragoza y sus oficiales, que consideraron sus triunfos como propios y de la Compañía, le daban todas las facilidades para entrenar y competir, siendo entonces fichado por el club Arenas, con el que gana todas las pruebas a las que se presenta: tres veces la tradicional San Valero zaragozana, los tres años campeón y recordman de Aragón en 5.000, 10.000 metros y Cross, internacional en los Juegos Iberoamericanos, campeón de España de 10.000 metros. Una vez concluido el servicio militar se planteó dejar el deporte, pero su espíritu deportivo le incitó a continuar, lo que aprovecharon el Barcelona F.C. y, de nuevo, el Real Madrid para solicitar su fichaje. Reconocía que se equivocó fichando por el Barcelona, pues si bien le tentaron dándole un puesto de trabajo, además del fichaje, este no era fijo y le pusieron a cuidar y regar el césped del campo de fútbol y a limpiar las gradas después de los partidos, tareas ambas inapropiadas por la humedad y por el polvo que recibían sus pulmones. No obstante, y a pesar de las condiciones de preparación, en 1963 y 1964, llegó tercero en la prueba internacional Jean Bouin, campeón de Cataluña de Cross, primer español en el Cross Internacional de San Sebastián, subcampeón de España, en Madrid; representa a España en el Cross de las Naciones, primer clasificado en la San Silvestre de Lisboa, tercer clasificado en Berlín, en pista, donde bate el récord de España y se convierte en el primer español que baja de los 14 minutos en los 5.000 metros, campeón de Cataluña de 5.000 y 10.000 metros, participa en los Juegos Olímpicos de Tokio en 5.000 metros, además de ganar diversas pruebas en campo y pista. Segundo mejor deportista del año 1964, después de Guillermo Timoner, con el que empató en la primera votación. Y, su mayor triunfo, campeón del mundo en el Cross de la Naciones (campeonato del mundo) celebrado en Dublín el 21 de marzo de 1964. Días después fue recibido en audiencia por el jefe del Estado.
En 1965 se clasificó en segundo lugar en el Cross Internacional de Palencia, segundo en el Cross Internacional de San Sebastián, primer clasificado en el Cross Internacional de Ponti-Vich (Francia), campeón de España de Cross en Palencia, campeón de Cataluña de Cross, representa a España en el Cross de las Naciones (campeonato del mundo), tercero en la internacional Jean Bouin, segundo clasificado en el Cross Internacional de Orange (Francia), y representó a España en diversas pruebas nacionales e internacionales.
En 1966 se clasificó el primero en la Jean Bouin, ganó el campeonato de Cataluña, participó en la San Silvestre de Río de Janeiro (Brasil), tercero en el campeonato de España y durante toda la temporada representó a España en las pruebas de pista. Además, fue convocado para el equipo olímpico que acudió a México, pero abandonó la concentración porque tenía que trabajar para alimentar a su familia. En 1967 ganó el Cross Nacional de Arenas, en Bilbao, y el Cross Nacional de Vitoria, quedó tercero en el campeonato de España en Santander y representó a España en el Cross de las Naciones (campeonato del mundo). Su precaria situación económica y el tener que atender las necesidades más perentorias de su familia le obligaron a dejar el deporte, tenía veintinueve años, la mejor edad para triunfar en esta faceta del atletismo. Volvió a Guadalajara y desempeñó distintos oficios con dignidad y el aprecio de sus compañeros. Tras su jubilación siguió practicando el deporte que le dio tantos laureles. Disfrutó del cariño y reconocimiento de sus paisanos. Tiene una calle en Guadalajara y otra en Cogolludo.
En activo recibió la Medalla de Plata de la Ciudad de Barcelona (1964), la Medalla de Plata al Mérito Deportivo de la Delegación Nacional de Deportes (1964) y la Medalla de Plata del Ayuntamiento de Barcelona (1964). Después de retirado recibió la Medalla Internacional de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) y la Medalla de Oro al Mérito Deportivo de Castilla-La Mancha.
Fuentes y bibl.: Entrevista con F. Aritmendi Criado, 2006.
I. Rodrigo Arribas, Campeón, Francisco Aritmendi, campeón del mundo de Cross, Madrid, Gatoverde, 2006.
Juan Luis Francos Brea y Diccionario Biográfico Español
