Rodrigo Botet, José. Manises (Valencia), 2.IV.1842 – Madrid, VII.1915. Ingeniero, promotor.
Hijo del labrador Onofre Rodrigo Aliaga y de Teresa Botet Royo, quienes tuvieron al menos seis hijos: Onofre, José, Manuel, Dámaso, Teresa y Filomena. Emigrada la familia a Valencia, parece que en 1856 abrieron allí una tienda de cerámica ubicada en la plaza Redonda. Pocas noticias se tienen de su juventud, salvo que cursó el bachillerato en Valencia.
En 1868 se encontraba cumpliendo su servicio militar en Cuba, a las órdenes del general Mesinas, marques de La Serena. Herido en el campo de batalla, regresó a la península y en 1872, siendo ayudante de Capitanía en Valencia, se sublevó con otros oficiales, pasándose al banco carlista, en el que alcanzó el grado de coronel. Hecho prisionero en la cruenta acción de Morella, estuvo a punto de ser fusilado, salvándose providencialmente por el estallido de un motín popular. Buscó refugio en París, si bien viajó frecuentemente a España en cumplimiento de distintas misiones del partido carlista. Una vez licenciado, embarcó en 1875 rumbo a la Argentina, asentándose en su capital, Buenos Aires, en donde fue bien acogido por los principales personajes del mundo cultural y político, graduándose como ingeniero en su Universidad.
En 1880 fue nombrado capitán de Ingenieros por el Gobierno de la provincia de Buenos Aires y, como tal, fue el principal colaborador de Dardo (sic) Rocha, gobernador de la misma, en la planificación y construcción de la ciudad de La Plata, siendo suyos los proyectos de grandes edificios públicos, empresas de saneamiento y puentes de la que más tarde sería capital de la provincia. A partir de entonces, se convirtió en uno de los técnicos más prestigiosos de la nación. En 1887 realizó los planos de los muelles del Puerto sur de la capital y dirigió las obras del tendido del ferrocarril hacia el interior del territorio argentino y el trazado de canales y desagües en los ríos Bermejo y Corina.
Dejó luego la Argentina marchando a Brasil, donde dirigió, entre otras, las obras hidráulicas de Tieté, que proporcionaron energía eléctrica a Sao Paulo. Efectuó la triangulación de la Cordillera de Goyas, construyendo el ferrocarril que la atraviesa. Su éxito profesional le llevó a presidir la Compañía Minero-Paulista, siendo requerido desde la Argentina para continuar con sus proyectos. Allí fundó la sociedad Rodrigo Botet y Compañía, que construyó el canal y puerto bonaerense de La Campana. También por entonces quiso fundar una flota de buques que sirviese de línea de transporte de mercancías y pasajeros entre la Argentina y Valencia, pero su empeño no prosperó.
Sabiendo que su amigo el naturalista catalán Enrique de Carles poseía una valiosa y extensa colección de fósiles recogidos en diversas localidades de la cuenca del Río de la Plata, colección que pensaba ceder a un museo de Copenhague, se apresuró a comprarla deseoso de regalársela a Valencia. Aquella importante colección de fósiles del Cuaternario de América —por entonces la más destacada de Europa—, llegó a la capital del Turia en 1889, si bien no fue expuesta públicamente hasta 1902, con motivo del IV Centenario de la Universidad de Valencia, dando origen más tarde, ya en 1906, al Museo Paleontológico de la ciudad.
Habiendo sufrido algunos negocios fallidos retornó a España. Sus últimos años los vivió en Madrid, en donde dirigió una fábrica de jabones, de la que era socio. A la hora de su deceso dejó mujer y trece hijos, residentes todos ellos en San Pablo, Brasil.
Bibl.: Redacción, “Rodrigo Botet”, en revista El Liberal (Cuenca), año VI, n.º 573, 7 de julio de 1915, pág. 2; J. M.ª Moreno Royo, “Don José Rodrigo Botet, hijo de Manises” en Las Provincias, Valencia, 10 de diciembre de 1963; M. Belinchón García, J. Mico Navarro, A. Salinas Jaques, J. Rodrigo Botet i el mon cíentific valencia entre les dos republiques, Valencia, Ajuntament de Valencia, 1993; J. M. Royo, José Rodrigo Botet: en el 150 aniversario de su nacimiento, Manises, Fundación Municipal de Cultura i Juventut, 1994; J. M. López Piñero, “La enseñanza de la historia natural y de la agronomía en la Valencia del siglo XIX”, en Doctores y escolares, II Congreso Internacional de Historia de las Universidades Hispánicas, vol. I, Valencia, 1995, págs. 385-387; F. Zabala Rodríguez, 125 Valencianos en la historia, Valencia, Carena Editors, 2003, págs. 203-204.
José Antonio Díaz Sáez
