Py, Luis. Barcelona, 22.III.1819 – Buenos Aires (Argentina), 22.II.1884. Marino.
Realizó sus estudios de marina en la península ibérica y siendo muy joven se trasladó a Buenos Aires. El 6 de enero de 1843 ingresó a la Armada como subteniente bajo las órdenes del coronel Nicolás Jorge, que desempeñaba las funciones de jefe estacionario de las costas del Buceo y de Maldonado, con la goleta Chacabuco, a causa del bloqueo de Montevideo. Pasó luego como segundo comandante del pailebot San Cala, asistiendo a numerosas acciones, entre ellas la de la isla de Ratas, en la bahía montevideana. Continuó prestando sus servicios en el bloqueo de la vecina ciudad oriental, hasta que la escuadra de la Confederación Argentina fue tomada por los marinos ingleses y franceses. Días antes de la derrota total ante los invasores, Py había ganado el Riachuelo con su pailebot, evitando ser capturado, como sucedió con los demás buques el 2 de agosto de 1845.
Dos años después formó parte de una escuadrilla que, a las órdenes del coronel Jorge operó en el Paraná, actuando como segundo comandante de la goleta Chacabuco y del apilebot San Cala. Regresó a Buenos Aires a principios de 1850. Fiel a la política del gobernador Juan Manuel de Rosas, tras la derrota de Caseros, a manos del general Justo José de Urquiza, Py participó en la guerra civil que estalló entre Buenos Aires y el resto de la Confederación. Embarcado en el General Pinto, actuó a favor de la ciudad portuaria a las órdenes del coronel Murature hasta que fue desarmada la escuadra porteña. En 1859 fue ascendido a capitán, confiándosele el mando del buque 25 de Mayo, pasando sucesivamente a desempeñar el mismo cargo en el bergantín goleta Nicolás y los vapores Constitución y Caaguazú.
Estuvo presente en el ataque a Rosario y, en combate naval de San Nicolás, contra la escuadra de la Confederación, mandada por el coronel Mariano Cordero. En un informe del coronel Sussini, del 11 de diciembre de 1860, se señalaba su bravura como sus vastos conocimientos militares. En 1862 se le otorgó el mando del Guardia Nacional, buque arbolaba la insignia de Murature, en Paysandú, a finales de 1864, cuando la plaza fue bombardeada por la escuadra brasileña.
Tomó parte de la Guerra del Paraguay con el grado de teniente coronel, que le fue otorgado el 5 de noviembre de 1864, como segundo del coronel José Murature. Estuvo en el famoso pasaje de Las Cuevas, el 12 de agosto de 1865, en que se combatió rudamente contra las baterías paraguayas, sufriendo la pérdida de su hijo, el guardamarina Enrique Py. También intervino en el pasaje del río Paraná por el ejército aliado, el 17 de abril de 1866, teniendo que bombardear la fortificación de Itapirú. Por su ejemplar comportamiento fue promovido a coronel graduado, el 15 de febrero de 1868, grado con el que concluyó su campaña en la Guerra de la Triple Alianza.
Debió actuar nuevamente en la campaña de Entre Ríos contra la rebelión llevada a cabo por el caudillo López Jordán. Pasó, luego, a desempeñar las funciones de jefe de la isla Martín García hasta el 8 de mayo de 1873. Cuando, en 1874 llegó a Buenos Aires la nueva escuadra adquirida por el presidente Domingo Faustino Sarmiento, Py siguió revistando en las mismas condiciones en la plana superior. Al estallar la revolución mitrista contra el poder nacional, se mantuvo fiel al gobierno. En noviembre de 1874, la división de Py salió en persecución de la cañonera Paraná, mandada por Erasmo Obligado, y del vapor General Rivas, cuyas tripulaciones se habían plegado a la revolución, consiguiendo que la primera se rindiese en el puerto de Buenos Aires con bandera del parlamento, y que la segunda fuese completamente dominada.
Entre 1876 y 1877 la escuadra fue puesta en desarme por la mala situación financiera del país, pasando los buques a ser amarrados en Zárate y en el Río Luján, bajo las órdenes del coronel Py. Al año siguiente intervino en la expedición al sur patagónico, enarbolando su insignia en Los Andes. Marchó al Puerto de Santa Cruz, ocupado por los chilenos, con instrucciones de intimar su abandono. Como no tuvo necesidad de hacerlo, al haberse resuelto el conflicto satisfactoriamente, emprendió el regreso desde Carmen de Patagones, el 14 de marzo de 1879. Por su brillante actuación fue ascendido a comodoro.
Víctima de un ataque cerebral fallecía en Buenos Aires luego de una fructífera carrera. Sus restos fueron inhumados en el Cementerio de La Recoleta, donde se levanta un monumento recordatorio. Estaba casado con Luisa Bozzano.
Bibl.: S. J. Albarracín, “La expedición Py a Santa Cruz en 1878”, en Boletín del Centro Naval, t. 46 (1928), págs. 31-38; J. Yaben, “Comodoro Py”, en Argentina Austral, 113 (1938), págs. 14-16; Biografías argentinas y sudamericanas, t. IV, Buenos Aires, Metrópolis, 1938, págs. 746-748; A. Braun Menéndez y T. Caillet-Bois, “La expedición Py a Santa Cruz. El combate que no se libró”, en Argentina Austral, 115 (1939), págs. 11-18; V. Osvaldo Cutolo, Nuevo Diccionario Biográfico Argentino, t. IV, Buenos Aires, Elche, 1975, pág. 633.
Sandra Fabiana Olivero
