Fernández Vargas, Merced. La Serneta. Jerez de la Frontera (Cádiz), 1834 – Utrera (Sevilla), 1912. Cantaora de flamenco.
Vivió desde los veintitrés años en Utrera, donde se inició profesionalmente actuando en los cafés cantantes de su época y especialmente en reuniones de aficionados, adquiriendo rápidamente un gran prestigio entre ellos, admirados de su estilo personal para la interpretación del cante por soleares. Durante unos años residió en Madrid, donde era requerida por el Palacio Real y casas aristocráticas, entre ellas las del duque de Medinaceli y el marqués de Salamanca, con motivo de celebraciones íntimas. En 1895 recibió un homenaje en el madrileño Liceo Ríus, organizado por su paisano el cantaor Antonio Chacón. Según la tradición oral, en su ciudad natal le pagaron 2.000 reales por cantar dos noches, cantidad en aquel tiempo muy superior a la que normalmente cobraban los artistas flamencos. Su versión de las soleares está vigente y se continúan interpretando muchas de sus coplas, entre ellas las siguientes: “Quitarme de que te quiera / es quitarme la salud, / porque a la calla callando, / mi alma la tienes tú”; “Me acuerdo de cuando puse / sobre tu cara la mía, / y suspirando te dije: / serrano, ya estoy perdía”; “Delante de un crucifijo / de rodillas me hinqué, / y a gusto lo voy llevando / por no dejar tu querer”; “Dices que soy tuya, / qué cadena me has echado / que me tienes tan segura”.
Una de las semblanzas que se le han dedicado es la de Fernando de Triana: “En esta gitana de sin par belleza volcó la divina Naturaleza el tarro de la salsa y el grado máximo del faraónico estilo del cante por soleá: su voz era de una dulzura incomparable y entre los escalofríos que producían los duendes de sus cantes”. Su dominio estilístico era extenso; además de su personalísimo por soleares, cantaba por los demás estilos básicos. Aparte de la valoración que de su arte han realizado los flamencólogos, los intérpretes coetáneos han dado razón públicamente de su maestría.
Bibl.: G. Núñez de Prado, Cantaores andaluces, Barcelona, Maucci, 1904 (Sevilla, Editoriales Andaluzas Reunidas, 1987; Cádiz, Universidad, 1987); F. de Triana, Arte y artistas flamencos, Madrid, Imprenta Helénica, 1935 (Córdoba, Demófilo, 1979); J. de la Plata, Flamencos de Jerez, Jerez de la Frontera, Jerez Industrial, 1961; J. Blas Vega y M. Ríos Ruiz, Diccionario Enciclopédico Ilustrado del Flamenco, Madrid, Cinterco, 1988; M. Ríos Ruiz, “Serneta, La”, en E. Casares Rodicio (dir. y coord.), Diccionario de la música española e hispanoamericana, t. 9, Madrid, Sociedad General de Autores y Editores, 2002, pág. 935; El Gran Libro del Flamenco, Madrid, Calambur, 2002.
Manuel Ríos Ruiz
