Baraja Fernández, Manuel. Laxe (La Coruña), 1851 – ¿Laxe (La Coruña), 1933? Médico militar, naturalista y escritor.
Su padre era médico de Laxe. Y él se licenció también en Medicina en Santiago de Compostela el 1 de junio de 1873, alcanzando el doctorado, en la Universidad Central de Madrid, el 17 de junio de 1880. Había opositado a una plaza de Médico de Sanidad militar, que obtuvo el 3 de noviembre de 1873. En su estancia en el Ejército ocupó diversos cargos, participó en la última guerra carlista, en Ferrol, Orense y en Vigo, donde permaneció dieciséis años y fue director del Hospital Militar. Alcanzó su jubilación el 30 de noviembre de 1915.
Alternó su profesión con una gran afición por las ciencias naturales. Mantuvo largo contacto con el naturalista gallego Víctor López Seoane, a quien le envió algunos ejemplares de Narcissus para sus estudios sobre este género. En 1903 donó treinta y un especies de moluscos para el Instituto de Bachillerato de Pontevedra. Su consideración como científico natural se justifica por la publicación de su interesante libro Aves Insectívoras..., premiado por unanimidad en el Certamen literario celebrado en Orense el 10 de septiembre de 1887, con motivo de la erección de una estatua al sabio Feijoo. Describe las aves insectívoras de la gran región zoológica cántabra, básicamente Galicia, precedida de una exposición de cómo los “modernos naturalistas” contemplan los seres vivos desde una perspectiva darwinista, con la que se identifica Baraja. Señala unas noventa especies, que comenta una a una, con sus características. También hace referencia a los insectos especialmente relacionados con la agricultura. Se refiere a los beneficios de las aves insectívoras, en cuanto a la conservación del arbolado. “El libro de Baraja es una obra singular” (X. A. Fraga Vázquez, 1993).
Entre los años 1893 y 1905 Baraja publicó una serie de artículos sobre aspectos culturales gallegos y de actualidad (los monumentos, la emigración, relaciones con el Reino Unido), publicados en revistas gallegas.
Lamentablemente, no se ha podido encontrar información sobre el lugar y la fecha de su fallecimiento, pues su pista se pierde después de su jubilación en la Sanidad militar a fines de 1915, cumplidos los cuarenta y dos años de edad.
Obras de ~: Aves insectívoras y beneficios que producen en la agricultura, Orense, Imprenta de El Eco de Orense, 1888; “Nuestros vecinos: nuestro pleito con Inglaterra”, en A Coruña, n.º 10 (abril de 1893), págs. 585-589, n.º 11 (mayo de 1893), págs. 641-649; “Apuntes de Ferrol”, en Galicia Moderna, n.º 5 (1 de julio de 1897), págs. 10-13, n.º 14 (15 de octubre de 1897), págs. 5-9; “Monumentos de Galicia. La catedral de Santiago”, en Galicia Moderna, n.º 2 (15 de mayo de 1897), págs. 12-15; “Apuntes de Ferrol”, en Galicia Moderna, n.º 19 (1 de febrero de 1898), págs. 12-16, n.º 20 (1 de marzo de 1898), págs. 13-17; “La verdad sobre la emigración”, en Galicia (La Habana), n.º 44 (28 de octubre de 1905), págs. 2-3 (ed. facs., 2000); De la naturaleza del glaucoma y de su tratamiento (ms.).
Fuentes y bibl.: Archivo Militar General (Segovia), Cuerpo de Sanidad Militar, “Hoja Matriz de Servicios de D. Manuel Baraja Fernández”.
“Baraja Fernández, Manuel, Médico Mayor (1851)”, retrato a dibujo, en Álbum-escalafón del Cuerpo de Sanidad Militar del Ejército Español con los retratos y situación de sus Generales, Jefes y Oficiales en 1.º de Enero de 1900 [...], Madrid, Est. Tipográfico Sucesores de Rivadeneyra, 1900; X. A. Fraga Vázquez, Biología na Galicia na segunda metade do século XIX (1869-1903): ensino, divulgación, debates, producción, institucionalización e recepción de novidades, tesis doctoral, Santiago, Universidad, Servicio de Publicaciones, 1992; X. A. Fraga Vázquez: “Baraja Fernández, Manuel”, en Diccionario Histórico das Ciencias e das Técnicas de Galicia, Autores. 1868-1936, Santiago de Compostela, Seminario de Estudios Galegos, 1993, págs. 22- 23.
Fernando Rodríguez de la Torre
