Navarrete, Cosme de. España, 1574 – ?, c. 1640. Abogado peninsular, relator de la Real Audiencia de Panamá, factor y contador interino de las Cajas Reales de Panamá, auditor y asesor del presidente y gobernador de la Audiencia de Panamá, dueño de bergantín para la pesquería de perlas en el golfo de Panamá, fiscal interino de la Audiencia de Panamá y aspirante a fiscal u oidor en audiencia de Indias.
El 19 de octubre de 1600 el Rey nombraba al peninsular licenciado Cosme de Navarrete relator de la Audiencia de Tierra Firme (Panamá) en reemplazo del licenciado Clemente Pérez de Tudela. Sin embargo, no fue hasta el 7 de mayo de 1602 cuando tomó posesión del cargo en Panamá, ante el presidente y los oidores de la Audiencia. Ejerció este cargo por más de veinte años, granjeándose el respeto de la comunidad y de las autoridades al punto de que el licenciado Bartolomé de Morquecho, quien había sido fiscal en la Audiencia de Panamá y ocupaba entonces el mismo cargo en la de Los Reyes (Lima), le confesó al abogado Luis de Ibarra, que Cosme de Navarrete “era el mejor ministro y oficial de relator que su majestad tenía en su servicio”.
Ejerciendo sus funciones de relator, “sentenció muchas causas graves sin premio alguno”. Por comisión de los gobernadores y presidentes de la Audiencia Alonso de Sotomayor y Francisco de Valverdi y Mercado, les tomó tres veces juicios de residencia a varios alcaldes ordinarios y de la hermandad, así como a los fieles ejecutores de la ciudad de Panamá, y una al alcalde mayor de esta ciudad capitán Juan de Nava, “siendo las dichas personas de la mejor parte de la ciudad”. Francisco de Valverdi y Mercado, además, le nombró su auditor.
En 1615, ocupando la cabeza del gobierno, por falta del presidente, el oidor decano licenciado Francisco Manso de Contreras, le comisionó, junto con el sargento mayor Francisco de Narváez y Alfaro, “el conocimiento de todas las causas civiles y criminales de toda la gente de guerra” durante la amenaza del corsario holandés Joris Spielbergen, quien luego de cruzar el estrecho de Magallanes con cinco naves, hundió a la almiranta de la Armadilla de la Mar del Sur, y se temía que atacase Panamá. Cosme de Navarrete, como oficial del gobierno que era, participó en los preparativos militares para defender la ciudad, costeando de su propio peculio a tres soldados españoles, y mantuvo durante semanas navegando por las aguas del golfo de Panamá, hasta el extremo sur de la isla del Rey, el bergantín de su propiedad para dar aviso de cualquier vela enemiga que llegase. Este bergantín tenía por tripulación a dieciséis esclavos buzos que Navarrete ocupaba en la pesquería de perlas. Según luego declaró, como estas operaciones se desarrollaron durante la “época de cosecha” de las pesquerías, perdió “más de mil ducados”, aunque “con mucho gusto”. Y cada vez que había “nueva de enemigos he salido afuera con gasto forzoso y dos esclavos arcabuceros diestros en armas y municiones todo mío y a mi costa”. (Otros vecinos “nobles e hijosdalgo”, según correspondía y era su deber, también lo hacían “con sus caballos, armas, criados y esclavos”). Por diversas fuentes se sabe que si bien el ataque holandés nunca se produjo, los preparativos para la defensa, la construcción de trincheras, los ejercicios militares entre los vecinos milicianos y la vigilancia de las costas se extendió por cinco meses y durante todo ese tiempo los vecinos se mantuvieron literalmente con las armas en las manos.
Otro de los cargos que ocupó Navarrete fue el de contador interino de las Cajas Reales de Panamá por ausencia del propietario Juan Pérez de Lezcano, que había sido forzado a desplazarse a Portobelo por “compulsión” del presidente Francisco Valverde de Mercado, con quien había tenido serias diferencias. También ejerció de factor de Real Hacienda, igualmente con carácter interino, por ausencia del propietario Juan de Nava al ser éste nombrado alcalde mayor de Portobelo. Y finalmente, el presidente Rodrigo de Vivero y Velasco le nombró auditor general y asesor del gobierno.
En marzo de1623, luego de ejercer durante más de veinte años en propiedad la relatoría de la Audiencia y de ocupar numerosos cargos en el gobierno, Cosme de Navarrete consideraba no haber sido premiado adecuadamente por sus servicios, por lo que pidió a la Audiencia se autorizara el levantamiento de una Información de Méritos para sustentar ante el Consejo de Indias su solicitud del cargo de fiscal o de oidor en alguna Audiencia de Indias. No se sabe si finalmente obtuvo lo que pedía.
En 1620 vivía en la Calle Real de Panamá, en casa alquilada de propiedad del Hospital de San Juan de Dios. Esta casa medía sólo dos lumbres (o diez varas) de frente, lo que podría sugerir que vivía con relativa modestia, aunque sus ingresos como funcionario y sobre todo como dueño de bergantín de perlas debían de asegurarle ingresos más que decorosos.
Según un texto contemporáneo se calculaba que un bergantín típico para el buceo de perlas “puesto a la vela” costaba 8000 ducados, es decir 11.029 pesos de ocho reales. Esto incluía el casco del bergantín, “14 buzos, el arráez [o timonel] y una negra que les cocine”. Total, dieciséis esclavos por bergantín. El buceo se efectuaba también fuera del golfo de Panamá, tan lejos como Coiba, al sur de Veragua, y en Manta, Ecuador, de modo que se necesitaban “bergantines grandes”, cuyo sólo casco costaba 1500 pesos ensayados. Dado que el bergantín de Navarrete hizo el periplo hasta la salida del golfo, es de suponer que era de los “grandes”. A esta inversión debían agregarse los gastos de mantenimiento, sobre todo alimentación de los buzos. Un esclavo arráez “tal cual, que sirva de mandador” no costaba menos de 1000 pesos ensayados. Los esclavos restantes y la esclava cocinera costaban cada uno 250 pesos ensayados. Además, debía mantenerse personal en las islas para cultivar alimentos. Se trataba pues de una inversión considerable. Pero si en cada temporada “de cosecha”, según dice Navarrete, se ganaban mil ducados, la inversión podía recuperarse en pocos años.
No se sabe si Navarrete casó en Panamá o si dejó descendencia. En la información de méritos del capitán Lorenzo de Roa, Cosme de Navarrete declaró el 15 de abril de 1610 que 36 años. En la información secreta del abogado Pedro de la Cueva, el 11 de junio de 1611 también declara que “es de edad de treinta y seis años”. En la Información secreta del abogado Zoil Diez Flores declaró el 20 de mayo de 1616 que tenía 41 años. Y en enero de 1623, en la Información de méritos secreta del castellano del San Felipe, capitán Cristóbal Guerra de Solís, declaró tener 48 años. Según estos datos habría nacido entre 1574 y 1575. Cuando llegó a Panamá ya había cumplido unos veintiocho años y cuando presentó sus aspiraciones para el cargo de fiscal u oidor ya rondaba la cincuentena.
En 1625 aún no había recibido noticias de su petición y la Audiencia de Panamá en pleno, encabezada por el presidente Rodrigo de Vivero y Velasco, lo recomendaban al Rey para que se le otorgara lo que pedía, por considerarlo “hombre muy diestro en el [oficio de relator] y bien intencionado [...] de buenas letras y experiencia en negocios [...] de que ha dado buena cuenta y al presente hace oficio de fiscal por falta de propietario”. Pero la Corona nunca le nombró fiscal u oidor.
Fuentes y bibl.: Real Academia de la Historia (Madrid), Col. Salazar y Castro, leg. 34, doc. 1, Lista de propiedades del hospital de San Juan de Dios, Panamá, 1620; Archivo General de Indias (Sevilla), Panamá 378, Testimonio de autos del licenciado Cosme de Navarrete quien reemplaza a Clemente Pérez de Tudela como relator de la Audiencia de Panamá, por nombramiento de real cédula de San Lorenzo, 19.X.1600; Panamá 63 A n.º 25, Información de méritos y servicios de D. Diego de Rojas y Borja, general de la Armadilla del Mar del Sur y Maese de Campo General de Panamá durante la amenaza del corsario holandés en agosto de 1615, Panamá, 2.VI.1621; Panamá 63 B n.º 4, Información de méritos secreta del licenciado Cosme de Navarrete, Panamá, marzo de 1623; Panamá 63 A n.º 2, Información de méritos secreta del capitán Lorenzo de Roa, Panamá, años 1610- 1629; Panamá 63 A n.º 9, Información de méritos secreta del doctor Zoil Diez de Flores, Panamá, 20 de mayo de 1616; Panamá 63 A n.º 3, Información de méritos secreta del licenciado Pedro de la Cueva, Panamá, 1611-1621; Panamá 63 B, n.º 3, Información de méritos y servicios del capitán Cristóbal Guerra de Solís, castellano del San Felipe de Portobelo, Panamá, diciembre de 1622; Panamá 46, Expediente en nombre de los dueños de bergantines por Agustín Franco, Andrés Suárez de Villamil, Manuel González, Pedro de Gálvez, Diego del Castillo, Alonso Sánchez de Cuéllar y Beatriz Santana, Panamá año1609.
E. Schäfer, El Consejo Real y Supremo de las Indias. Su historia, organización y labor administrativa hasta la terminación de la Casa de Austria, t. II, Sevilla, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1947; A. Castillero Calvo, Sociedad, Economía y Cultura Material, Historia Urbana de Panamá la Vieja, Buenos Aires, Editorial e Impresora Alloni, 2006, pág. 594.
Alfredo Castillero Calvo
