Semple, Hugh. Hugo Sempilius. Craigbait (Escocia), 1589 – Madrid, 19.IX.1654. Jesuita (SI), matemático.
Nacido en la localidad escocesa de Craigbait en 1589, entró en la Compañía de Jesús en Toledo en 1615 y estuvo toda su vida como jesuita relacionado con el Colegio de los Escoceses de Madrid, del que fue rector desde 1633 hasta su muerte. Fue también profesor de matemáticas del Colegio Imperial de Madrid en el período 1630-1640. Su primera obra, De mathematicis disciplinis (1635), es un resumen de las materias consideradas entonces como partes de las matemáticas dividido en doce libros que tratan, después de los dos primeros sobre la dignidad y utilidad de las matemáticas, de geometría y aritmética, óptica, estática, música, cosmografía, geografía, hidrografía, atmósfera y meteoros, astronomía, astrología y el calendario. Es de especial interés su tratamiento del tema acerca de si las matemáticas son verdadera ciencia, debatido entre los jesuitas de la época, entre ellos los matemáticos Christopher Clavius y Giuseppe Biancani, que lo defendían, y filósofos como Benito Perera, que lo negaban. Semple sigue la argumentación de Biancani que se basa en la definición del objeto formal de las matemáticas y en la forma de su razonamiento. En astronomía Semple cita las nuevas teorías de Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johann Kepler y Galileo Galilei, pero no acaba de decidirse claramente por ninguno de los nuevos sistemas propuestos y se remite a su obra más extensa, Dictionarium mathematicum, que no llegó a publicar.
El segundo libro de Semple es Exercitia mathematica (1642); compuesta de seis libros, trata de las diversas maneras de dividir una línea de forma que entre los segmentos se cumplan unas ciertas proporciones y de las proporciones entre cuadrados y rectángulos de lados con valores determinados, con lo que establece proporciones entre cuadrados y productos de números. A cada línea se asigna un valor numérico por lo que considera su obra de geometría y aritmética. El manuscrito La arithmética común y decimal y álgebra, compuesto en 1648, es una obra extensa en la que, a pesar de hablar del álgebra, los doce libros que de ella se conservan (falta el once) sólo tratan de aritmética. En el prólogo dice: “determiné explicar en romance esta nobilísima ciencia para beneficio de la nación española con todo [...] lo que han inventado las naciones extranjeras, como son la arithmética decimal, los logaritmos y la álgebra characterística”, en referencia al atraso de las matemáticas en España en esa época. Las novedades que presenta son la aritmética decimal y los logaritmos que habían sido introducidos por Napier entre 1614 y 1619.
Obras de ~: De mathematicis disciplinis libri duodecim, Antverpiae, Balthasaris Moreti, 1635; Exercitia mathematica. De compositione et divisione numerorum, linearum, quadratorum et parallegramorum rectangulorum altera parte longiorum, Matriti, Typographia Regis, 1642; La arithmetica común y decimal y álgebra, Madrid, Real Academia de la Historia, ms. 9/2789.
Bibl.: J. M.ª Lopez-Piñero, Th. F. Glick, V. Navarro Brotons y E. Portela Marco, Diccionario histórico de la ciencia moderna en España, vol. II, Barcelona, Península, 1983, págs. 315-316.
Agustín Udías Vallina
