Clarke y Springham, Juan. Irlanda, c. 1748 – Valdivia (Chile), 15.VIII.1807. Gobernador de Valdivia.
Hijo de Juan Clarke y Ana Springham, y tío carnal de Juan Burles y Clarke, mariscal de campo de los Reales Ejércitos, sirve a Su Majestad Católica desde el 26 de diciembre de 1762 en el Regimiento de Infantería de Ultonia.
Subteniente desde 1764, en 1773 lo es de Granaderos; teniente en 1776, asciende a ayudante mayor en 1787 y a capitán en 1789. Sirve en Ceuta de 1773 a 1783, como sargento mayor interino, pasando en los tres años siguientes a ejercer el mismo grado en Nueva España, para volver por otros dos a la Escuela militar de El Puerto de Santa María y otro como sargento mayor en Orán, pasando enseguida a servir en el Campo de Gibraltar y Sierra de Ronda, hasta julio de 1790, cuando vuelve a Ceuta, donde está ejerciendo al año siguiente.
Desde el 28 de enero de 1791 está en Concepción, Chile, con título de sargento mayor. Dos años después el presidente O’Higgins, por sus relevantes méritos, valor acreditado, aplicación grande, capacidad y conducta, solicita para él el grado de teniente coronel, que le es otorgado por Cédula de 26 de enero de 1794.
Por enfermedad del gobernador de Valdivia, Pedro Quijada, es nombrado interinamente para ese puesto por el mismo presidente, el 3 de marzo de 1795 —confirmado por el Rey el 31 de octubre de 1796—, con retención de su plaza en Concepción.
Asume en agosto de 1795, y aunque su cargo es solicitado en propiedad, por Real Orden de 8 de noviembre de 1799 se ordena continúe por vía de comisión, con sueldo íntegro y grado de teniente coronel, sin perjuicio de su otro empleo en Concepción; por nuevas cédulas de 1801, se avisa que se le tendrá presente para futuros ascensos, pero se le niega que vuelva a continuar sus servicios a España.
El 19 de mayo de 1807, habiendo cumplido doce años en el gobierno de Valdivia, siempre en calidad de interino, certifican los alcaldes y procuradores de la ciudad sobre su imparcial administración de la justicia, disciplina y preparación militar de la tropa, mantenimiento de los castillos del puerto e interior, fomento del vecindario, construcción de la iglesia mayor, cuarteles, hospital real y recoba, como el haber ayudado a los vecinos en la reconstrucción de sus casas después del incendio de 1803, haber llevado armonía a los indios y haber velado por el orden de la Hacienda real. La quiebra de los ministros de esta oficina el mismo año, hace que cree una junta extraordinaria de Gobierno, con lo que conjura aquella emergencia.
Desempeña un papel importante en los preparativos para la repoblación de Osorno, verificada oficialmente en 1795, aunque precedida de años de preparación, en los que como gobernador de Valdivia debe intervenir directamente, por encontrarse aquella ciudad dentro de su jurisdicción.
Falleció soltero, dejando por heredero universal a su primo Augusto Burles. Fue enterrado en el presbiterio de la iglesia mayor, al lado de la Epístola.
Bibl.: G. Guarda, La sociedad en Chile austral antes de la colonización alemana. 1645-1850, Santiago de Chile, Andrés Bello, 1979, págs. 391-392.
Gabriel Guarda, OSB
