Fernández Martín, Cristóbal. Prádanos de Ojeda (Palencia), 10.VII.1898 – Madrid, 19.III.1969. Misionero, hijo del Inmaculado Corazón de María (claretiano) e historiador.
Nació en el seno de una familia de agricultores. En el curso de 1910-1911 ingresó en el postulantado claretiano de Segovia e inició así su camino hacia la carrera eclesiástica. A la edad de diecisiete años, el 15 de agosto de 1915, emitió sus primeros votos religiosos en la Congregación Claretiana. Recibió la ordenación sacerdotal el 26 de mayo de 1923.
Una vez ordenado sacerdote, le fueron confiadas responsabilidades docentes en el campo de las humanidades: fue profesor de Retórica en los filosofados claretianos, primero en Beire (Navarra) y después en Santo de la Calzada (Logroño). En 1926 se matriculó en la Universidad Central de Madrid, donde obtuvo la licenciatura en Lenguas Clásicas; frecuentó, asimismo, los cursos de doctorado, si bien no consiguió el grado de doctor. En 1931, acabados los estudios, fue destinado de nuevo a Santo Domingo de la Calzada, donde ejerció como profesor de Historia Eclesiástica de los seminaristas teólogos. Así empezó un interés por la investigación y los estudios históricos, que le acompañarían el resto de su vida.
En agosto de 1935, año y medio después de la beatificación del arzobispo Antonio M.ª Claret (25 de febrero de 1934), los superiores le destinaron a Zamora, le dispensaron de toda actividad pastoral y docente, y le confiaron la elaboración de una vida del beato fundador, bien documentada y escrita según el método histórico-crítico. Se trataba no sólo de conocer con fundamento los avatares de la vida del padre Claret, sino también de preparar concienzudamente una biografía en vistas a la esperada canonización.
Tal encargo se completó en 1940, cuando se le propuso escribir una historia de la Congregación según el mismo criterio. Se convirtió, de este modo, en biógrafo e historiador oficial del arzobispo Claret y de la Congregación por él fundada.
Con la sola interrupción de los meses que pasó en el frente, como capellán, al principio de la Guerra Civil española (1936-1937), el hilo de la vida del padre Cristóbal Fernández puede seguirse examinando el conjunto de sus investigaciones históricas sobre temas claretianos. En 1941 se estableció definitivamente en Madrid, desde donde simultaneó sus trabajos de investigación en diversos archivos de España e Italia (Roma) con nuevos encargos y publicaciones, así como, durante unos años, con la dirección de la revista Iris de Paz. Entre sus obras destacó El confesor de Isabel II, considerada un punto de referencia obligado para el conocimiento histórico de San Antonio M.ª Claret. Murió en Madrid en marzo de 1969, tras una larga convalecencia ocasionada por una trombosis, que le mantuvo postrado durante más de dos años.
A la hora de escribir la historia entendió muy bien la importancia de los documentos, y sus trabajos dan fe de este empeño. Huyó tanto del relato edificante como de la anécdota y la prolija enumeración de datos y fechas; se esforzó por ser crítico, ciñéndose siempre a los testimonios a su alcance. No obstante, en algunos aspectos, se entrevé una marcada influencia del ambiente sociocultural español de los años que le tocaron vivir.
Obras de ~: Flores Claretianas o rasgos biográficos del Beato Antonio María Claret, Madrid, Coculsa, 1942; Madre Carmen Sallés, fundadora de las Religiosas Concepcionistas de la Enseñanza, Madrid, Coculsa, 1943; El Beato Padre Antonio María Claret. Historia documentada de su vida y empresas, Madrid, Coculsa, 1946; Itinerarios de un apóstol, Madrid, Coculsa, 1950; Un apóstol Moderno. San Antonio María Claret. Breve compendio de su vida y empresas, Madrid, Coculsa, 1950; Sant’Antonio María Claret. Profili e Istantanee, Roma, 1950; Misiones y Misioneros en la Guinea Española, Madrid, Coculsa, 1962; El Confesor de Isabel II y sus actividades en Madrid, Madrid, Coculsa, 1964; El P. Claret, restaurador de las empresas filipinas escurialenses, Madrid, Coculsa, 1964; La Congregación de los Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de María. Compendio histórico de sus primeros sesenta y tres años de existencia (1849-1912), Madrid, Coculsa, 1967.
Fuentes: Archivo General de los Misioneros Claretianos (Roma), BE 17, 10; BH 7, 5(9); DA A6; FB 3, 85; GF 28; Archivo Provincia Claretiana de Castilla, III.I. 21, Annales Congregationis, CMF, 50 (1969), pág. 61; Boletín de la Provincia de Castilla, CMF (1969), págs. 113-117.
Antonio Bellella, CMF
