Noble español, hijo del actor y deportista Antonio Cabeza de Vaca y Carvajal, X marqués de Portago y XII conde de la Mejorada, y de su segunda mujer, la rica norteamericana, Olga Beatriz Leighton-Ayre.

Nació y fue bautizado en Londres, siendo el rey Alfonso XIII su padrino. Pasó su infancia entre Biarritz y diversos colegios europeos y su adolescencia, en Nueva York. De su madre heredó un buen patrimonio que le permitió despreocuparse de lo cotidiano y convencional, y, sobre todo, emular e incluso superar a su padre en audacia y temeridad y en su afición por los deportes y las mujeres. Sucedió a su padre en los títulos con Grandeza de España, lo que unido a su peculiar personalidad atrajo enseguida a la prensa internacional que contribuyó en gran manera a magnificar sus hazañas, unas veces sociales o amorosas y otras meramente deportivas. Su afán por vivir intensamente le llevó a practicar desde muy joven todo tipo de deportes, en particular los individuales y de riesgo. A los diecisiete años pasó con una avioneta por un ojo de puente para ganar una apuesta de quinientos dólares. A raíz de ello, perdió su licencia de piloto. [...]