De raza gitana, vino al mundo en un pajar cuando sus padres, humildes tratantes de ganado, de vida trashumante, viajaban por tierras salmantinas. Cantaba desde niño por las calles y bares de Salamanca, hasta que marchó a Madrid y en 1949 tomó parte en una función-homenaje al veterano cantaor Juanito Mojama. En la capital española llamó la atención por su estilo de fandangos y a los pocos días lo contrató Antonio Márquez, matador de toros y a la sazón representante de su esposa, Conchita Piquer, en cuya compañía estuvo dos temporadas, viajando a Hispanoamérica.

En 1952, ya con compañía propia, se presentó en el madrileño Teatro Pavón, donde repuso La copla andaluza, espectáculo de Quintero y Guillén, que tanto éxito había tenido cuando se estrenó en 1929, con Pepe Marchena por un lado y después por Angelillo. En 1953 presentó Bronce y oro en el Circo de Price y al año siguiente estrenó Luces de feria en el madrileño Teatro Calderón, que le escribieron Quintero, León y Quiroga. Siguió actuando en otros espectáculos, en uno de los cuáles, El cante ya tiene rey, de Ochaíta, Valerio y Solano, que dio a conocer en 1956, “Las campanas de Linares” fue uno de los títulos más conocidos de su repertorio, en recuerdo del matador de toros Manuel Rodríguez Manolete. Rafael Farina cantó mucho a otros toreros: a Joselito, a Juan Belmonte y, sobre todo, a su paisano, Santiago Martín El Viti. Una característica es que en sus cantes, ya fueran a ritmo de pasodobles o zambras, incluía algún fandango, que era una originalidad, lo mismo que en sus grabaciones, al principio, hacía dedicatorias a sus seguidores. [...]