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Anthony Sherley

Biografía

Sherley, Anthony. Inglaterra, 1565 – ¿Madrid?, ¿1636? Corsario y aventurero inglés al servicio de la Monarquía hispana.

Familiar del conde de Essex, estudió en Oxford, guerreó junto a los rebeldes neerlandeses entre 1586 y 1591, y después con Enrique de Navarra frente a los católicos franceses. También fue corsario en el Atlántico contra los intereses españoles en 1596. A finales del año siguiente marchó a Italia para participar en la disputa de sucesión sobre Ferrara, pero habiéndose solucionado ya ésta, Sherley se embarcó en Venecia hacia Persia con su hermano Robert. Allí se hizo pasar ante el sah Abbas I (1588-1629) por embajador de los príncipes cristianos, para persuadirle de entrar en guerra contra el turco con el supuesto apoyo occidental. El sah le mandó de vuelta a Europa en 1599 con Cusém Alibey y el encargo de tantear posibles alianzas occidentales. Tras un azaroso viaje por el Caspio y el Volga, ambos llegaron a Moscú, después a Praga, donde fueron recibidos favorablemente por el emperador Rodolfo II, y finalmente a Roma, ya en 1601. La ruptura entre el embajador inglés y el persa se consumó en la Ciudad Eterna al comprobar Alibey que Sherley había vendido en beneficio propio los regalos que el sah les había encomendado para los príncipes cristianos.

Mientras el primero continuó con la misión en Valladolid ante Felipe III, Sherley huyó de Roma a Ragusa y luego a Venecia, donde estuvo en prisión en 1603. Al año siguiente fue obligado a abandonar la ciudad y regresó a Praga en búsqueda de la protección de Rodolfo II. Simultáneamente, estaba en contacto con las autoridades hispanas y propuso a Felipe III un plan para conquistar Chipre. El emperador Rodolfo le encomendó una misión en Marruecos, al fin de la cual se presentó ante el rey español para ofrecer sus servicios como espía y corsario. Su proposición fue aceptada, y en 1607 se le nombró general de la flota mediterránea y miembro del Consejo de Nápoles. Planteó entonces un pacto con el sah para desviar la contratación de la seda persa del puerto otomano de Alepo a la base portuguesa de Ormuz, que nunca llegó a concretarse. En 1609 consiguió de Felipe III la autorización para armar naves y emprender el corso en Levante. Al año siguiente llegó a la península griega de Maina y apoyó con armas y pólvora a los rebeldes contra la autoridad turca, pero en 1611 perdió el mando por su corrupta gestión. Desde entonces residió en Madrid con una pensión vitalicia concedida por el Rey y sin volver a recibir encargos de importancia. Únicamente consta que fue consultado como experto en temas ingleses en momentos concretos: sobre la actividad corsaria de Walter Raleigh en 1617, y dos años después por la propuesta de matrimonio del príncipe de Gales a la infanta María de Austria, matrimonio por el que se mostró partidario.

Hacia el final de su vida escribió el Peso político del mundo (1622), gran análisis geoestratégico de las potencias de la época basado en su dilatada experiencia y dedicado al conde duque de Olivares, de quien sin embargo nunca recibió protección.

 

Obras de ~: A true relation of the voyage vndertaken by Sir A. Sherley in anno 1596 [...] to S. Iago, Dominica, Margurite [...], London, 1598 (en R. Hakluyt, The principal navigations, voyages, traffiques and discoveries of the english nation […], vol. 3, London, J. M. Dent and Sons, 1926-1931); Sir Antony Sherley, his relation of his travels into Persia, London, N. Butter and I. Bagset, 1613 (ed. de E. D. Ross, Sir Anthony Sherley and his Persian Adventure, London, Routledge, 2004); Peso politico de todo el Mundo del Conde D. Antonio Xerley, Madrid, 1622 (ed. de C. Viñas Mey, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1961).

 

Fuentes y bibl.: X. Flores, Le “peso politico de todo el mundo” de Anthony Sherley en un avonturier anglais au service de l’Espagne, Paris, SEVPEN, 1963, págs. 19-34; L. Gil Fernández, “Sobre el trasfondo de la embajada del shah Abbas I a los príncipes cristianos: contrapunto de las Relaciones de don Juan de Persia”, en Estudios Clásicos, 89 (1985), págs. 349-377; J. M. Floristán, Fuentes para la política oriental de los Austrias […], León, Universidad, 1988, págs. 265-267, 309-310 y 696.

 

Rubén González Cuerva