Descendiente de campesinos y molineros, Arconada recibió, en su primera educación, la importante influencia de su padre, que era corresponsal de la prensa provinciana además de administrador de una “fábrica de luz” (el abuelo molinero y el lugar de trabajo del padre aparecerán en su primera novela, y uno de sus libros más significativos: La turbina). Unas oposiciones al Cuerpo de Correos y un primer destino en la capital palentina le llevaron a una incipiente actividad periodística durante un par de años (1919-1921) en el Diario Palentino. En 1923 se trasladó a Madrid y su firma empezó a aparecer en diversas revistas de aquellos años, tanto las próximas a la vanguardia (como Alfar o La Gaceta Literaria, de la que fue durante bastante tiempo redactor-jefe) como las más comprometidas y politizadas (así la famosa Octubre, de la que fue corresponsable, con Rafael Alberti y María Teresa León). En una primera etapa, Arconada se interesó por la crítica musical vanguardista de su tiempo, y sobre ese asunto trató su primer libro, En torno a Debussy, ensayo escrito bajo el directo magisterio de Ortega. Su otra pasión en esta primera etapa vanguardista fue el cine. Una pasión que cristalizó en numerosos artículos (en la revista Nuestro Cinema, por ejemplo) y en dos libros capitales en el contexto del interés de la literatura por el séptimo arte en aquellos años: Tres cómicos del cine y Vida de Greta Garbo. La síntesis de ambas artes la ofrece Arconada en un fundamental artículo aparecido en La Gaceta Literaria (n.º 43, octubre de 1928) y titulado “Música y cinema”, en cuyo primer párrafo se lee: “Si la música es un diagrama de sonidos incrustados en el silencio, el cine es un diagrama de luces incrustadas en la sombra. El fondo de ambas artes —silencio y sombra— tiene esto de común: su blanda materia, su poética sustancia, su atmósfera diluida y desmedida. Al fin, el silencio —transportado en imagen— no es sino una sombra entre el sonido, y la sombra, a su vez, no es sino un silencio entre la luz”. [...]