Biography
Francisco Javier Balmis Berenguer. (CC) Banco de Imágenes de la Medicina Española. Real Academia de Medicina
Hijo y nieto de cirujanos, siguió desde muy joven la tradición familiar. Al terminar los estudios secundarios ingresó, a los diecisiete años, como practicante en el Hospital Real Militar de Alicante, donde, durante cinco años, se formó trabajando junto al cirujano mayor de dicha institución. En 1775, sirvió como practicante militar en la expedición al mando del general conde de O’Reylli, que la armada española envió, por mandato de Carlos III, contra Argel, con el objetivo de acabar con las incursiones de piratas berberiscos por el levante peninsular. Tres años más tarde obtuvo el título de cirujano, tras aprobar el examen reglamentario ante el Tribunal de Protomedicato de Valencia.
Ya cirujano militar, participó en el sitio de Gibraltar como segundo ayudante de cirugía y el 8 de abril de 1781 fue destinado al regimiento de Zamora. Con este regimiento, marchó a América, por primera vez, en la expedición del marqués del Socorro. Permaneció en el Nuevo Mundo diez años, trabajando en diferentes hospitales y guarniciones de las Antillas y de México. En el territorio novohispano, desarrolló una intensa actividad, siendo nombrado, en 1786, cirujano mayor del Hospital de San Juan de Dios de la capital y cuando este viejo hospital se une al de San Andrés en 1790, Balmis aparece como director de la sala de gálicos. Durante este período de actividad en Nueva España, se gradúa en Artes por la Universidad de México (1787) y durante el año 1788 deja temporalmente el ejército y viaja por el virreinato estudiando las plantas autóctonas e investigando la materia médica tradicional utilizada por los indígenas. Por entonces, uno de los más famosos curanderos locales, llamado el Beato, difundió el uso de un remedio popular para las enfermedades venéreas. Una serie de experiencias supervisadas por el Protomedicato en el Hospital de San Juan de Dios había convencido a las autoridades de su eficacia. Balmis, que conocía el remedio y dudaba de la bondad real de las cocciones de las raíces de pita y de begonia, que eran los vegetales que se hacían servir, cuando se responsabiliza de la supervisión de la sala de enfermedades venéreas en el Hospital de San Andrés, experimentó con ellas y acabó convencido de su eficacia, modificando la fórmula inicial y eliminando los elementos que sólo tenían un significado mágico o ritual, como las patas anteriores de algún insecto y otros aditivos. [...]
Works
Demostración de las eficaces virtudes nuevamente descubiertas de las raíces de dos plantas de la Nueva España, especies de Agave y Begonia, para la curación del vicio venéreo y escrofuloso y de otras graves enfermedades que resisten al uso del mercurio y demás remedios conocidos [...], Madrid, 1794
Specifico antivenéreo nuevamente scoperto nella virtú delle due piante americane Agave e Begonia [...] Prima traduzzione dello Spagnuolo, Roma, 1795
Introducción para la conservación y administración de la vacuna, y para el establecimiento de juntas que cuiden de ella, Madrid, 1796
[...] Über die amerikanischen Pftanzen Agave und Begonia alz zwei neuentdeckte specifische Mittel gegen die dustsenche, Scropheln [...] ans dem Spanische ins Italienische und ans diesen ins Deutche übersetzt, nebst Anmerkungen, von Friedrich Ludwig Kreysig [...], Leipzig, 1797
Tratado histórico y práctico de la vacuna [...], por J. L. Moreau (de la Sarthe) [...], traducido por el doctor don Francisco Xavier de Balmis [...], Madrid, 1803 [ed. moderna con estudio introductorio de Emili Balaguer i Perigüell, Valencia, Edicions “Alfons el Magnànim” (IVEI)-Institut d’Estudis Juan Gil Albert, 1987].
Bibliography
E. Moreno Caballero, Sesión apologética dedicada al Dr. D. Francisco Xavier de Balmis y Berenguer, Valencia, 1885
J. Castillo y Domper, Real expedición filantrópica para propagar la vacuna en América y Asia (1803) [...], Madrid, 1912
A. Rumeu de Armas, La inoculación y la vacunación antivariólica en España, Valencia, 1940
S. F. Cook, “Francisco Javier (Balmis) and the Introduction of Vaccination to Latin America”, en Bulletin of the History of Medicine, 11 (1942), págs. 543-560
G. D íaz de Yraola, La vuelta al mundo de la expedición de la vacuna, Sevilla, 1948
J. B. Lastre, “La viruela, la vacuna y la expedición filantrópica”, en Archivos Iberoamericanos de Historia de la Médicina, 2 (1950), págs. 85-120
F. Guerra, Historia de la materia médica hispanoamericana y filipina de la época colonial, Madrid, 1973
M. M. Smith, The “Real Expedición Marítima de la Vacuna” in New Spain and Guatemala, Philadelphia, The American Philosophical Society, 1974
E. Balaguer Perigüell, Balmis o l’esperit de la Ilustració en la medicina espanyola, València, Consell Valenciá de Cultura, 1996
S. M. Ramírez Martín, La salud del Imperio. La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, Madrid, Fundación Jorge Juan, 2002
E. Balaguer y R. Ballester, En nombre de los niños. La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna (1803-1806), Madrid, Asociación Española de Pediatría- Wyeth, 2003.
Relation with other characters
Basilio Bolaños
s. XVIII - 24.II.1809 pos.José Antonio Caballero y Campo Herrera
4.II.1754 - 23.II.1821
Carlos IV
11.XI.1748 - 19.I.1819
Carlos III
20.I.1716 - 14.XII.1788Vicente Cervantes Mendo
17.II.1758 - 26.VII.1829Justo Pastor Fuster y Taroncher
8.VIII.1761 - 31.I.1835Manuel Julián García Grajales Gil de la Serna
15.I.1775 - m. s. XIX
Antonio de Gimbernat Arbós
15.II.1734 - 1816Manuel Ramón Guevara y Vasconcelos
20.VII.1739 - 9.X.1807Antonio Gutiérrez Robredo
10.V.1773 - 1833 pos.
José Bonaparte
7.I.1768 - 28.VII.1844Ignacio Lacaba y Vila
12.XII.1745 - 19.X.1814
María Josefa Alonso Pimentel y Borja
26.XI.1752 - 5.X.1834
Andrés Bello López
29.XI.1781 - 15.X.1865Basilio Bolaños
s. XVIII - 24.II.1809 pos.Narciso Esparragosa y Gallardo
1759 - 21.VIII.1819José de Iturrigaray y Aróstegui
27.VI.1742 - XII.1815José Miguel Muñoz González
1779 - 1855Salvador José Muro y Salazar
6.X.1755 - 13.XII.1813Anacleto Rodríguez y Argüello
s.m. s. XVIII - p.m. s. XIXIsabel Zendal Gómez
26.II.1773 - p.t. s. XIXEvents and locations
1803 30/xi
Sale de La Coruña la Real Expedición Marítima de la Vacuna, dirigida por el cirujano real Francisco Javier de Balmis. En su viaje, durante e...
1806 xii
El poeta Manuel José Quintana compone A la expedición española para propagar la vacuna en América, oda dedicada a Francisco Javier de...