Fue el tercero de siete hermanos (Mariano, Joaquín, Antonio, José, Encarna, Carmen y Fernando). Militar su padre, imprimió en el hijo un alto concepto de la responsabilidad y provocó la necesidad de varios desplazamientos familiares. En 1889, se trasladaron a Logroño y allí tuvo lugar la primera escolarización y bachillerato de Antonio Ortiz Echagüe. Los veraneos familiares en Narvaja (Álava) supusieron el inicio de su profesión. En esta etapa, conoció en Vitoria, adonde acudía con frecuencia a la casa solariega de sus abuelos maternos, al pintor Ignacio Díaz Olano, por quien pronto sintió Antonio una especial veneración.

En 1891, está fechada una pintura de Díaz Olano, en Vitoria: es el primer retrato de Antonio, junto a otros dos bustos correspondientes a personas no identificadas.

El retrato de Antonio Ortiz Echagüe, quien aparece tocado por un fez tunecino, parece una premonición de los años que ya en la madurez pasará en Marruecos. Este cuadro fue regalado por Díaz Olano a su joven admirador, quien lo conservó hasta sus últimos días. Compatibilizó los estudios propios para su edad y las clases de Dibujo en la Escuela de Artes y Oficios, junto a muchas horas en el Cuarto de Banderas del Regimiento de Ingenieros de su padre. Allí, de la mano del capitán Padilla, improvisado maestro de Pintura, trabajó la acuarela y el óleo. En las inconclusas memorias por él escritas, deja constancia de este eslabón de su vida: “En estas sesiones vi por primera vez tubos de colores y me emocioné viendo salir un bermellón por su boca que no olvidaré, y que me causó más emoción que muchos cuadros de museos después”. Con una cierta oposición paterna, que soñó con la carrera de las Armas para su hijo, Ortiz Echagüe prosiguió una seria preparación. Un hermano de su madre, Francisco Echagüe Santoyo, capitán de Ingenieros, había sido nombrado agregado militar en la Embajada de España en París, y propuso que le acompañase su sobrino, para allí seguir estudios de Dibujo y Pintura. Ante un posible año perdido, el padre marcó como condición que Antonio aprobase en un curso escolar los dos años que le quedaban del bachillerato. Asumió la empresa Antonio, y logró el objetivo. En octubre de 1897 marchó a París. [...]