Nacido en el seno de una familia de escasos recursos, ingresó a los dieciséis en el Ejército, en el primer Batallón de Cataluña (29 de mayo de 1806). Un año más tarde formó parte de la expedición que al mando del marqués de la Romana pasó a colaborar con Francia en la campaña contra Dinamarca. Al llegar las noticias de lo sucedido en España, la mayor parte de las tropas optó por desvincularse de Napoleón y regresar a España.

Desembarcados en Santander pasaron a luchar en la provincia de Vizcaya, en la que participó en diversas acciones militares en octubre y noviembre de 1808. En este momento su biografía coincide con la de José Ramón Rodil, con el que establecerá una gran amistad labrada en los campos de batalla de esta guerra y de la de Independencia Americana. Desde esa región se retiraron hacia Portugal, y al ser ocupada la plaza de Astorga fue hecho prisionero (1 de enero de 1809). En esta situación permaneció escaso tiempo, pues logró fugarse y el 5 de febrero estaba nuevamente con sus compañeros. [...]