Fueron sus padres Antonio Zurbano Barbarín y Gregoria Baras Bujanda, originarios de Navarra. Estudió en el Seminario de Logroño, en su juventud se dedicó a la agricultura y al contrabando. Durante la Guerra de la Independencia luchó como guerrillero contra los franceses a las órdenes de Cuevillas. Se casó con Francisca del Saz en 1810 con la que tuvo dos hijos Benito y Feliciano ambos militares. A partir de 1818 fue alcalde pedáneo de la localidad de Varea y contrabandista de profesión. Cuando el trienio liberal se alistó como miliciano nacional. El 21 de agosto de 1821 casó en segundas nupcias con Hermenegilda Martínez Bandarán. Durante la reacción absolutista fue perseguido, procesado y finalmente absuelto por su pertenencia a la Milicia.

Durante la Primera Guerra Carlista tomo partido por la reina Isabel II, mandó una pequeña contraguerrilla dentro del campo liberal llamada la Compañía de Tiradores de Álava que se unió a la Partida de Contra- aduaneros denominada “partida de la muerte”, librando combates en los lugares más dispares e inaccesibles. Su actuación fue controvertida y se le acusó de diversos abusos y requisas. [...]