Hijo de los pedagogos Herminio Almendros Ibáñez y María Cuyás Ponsa, nació en Barcelona en 1930, y aunque catalán, también español, cubano, francés, neoyorquino... la trayectoria vital de Néstor Almendros es sólo comparable a su trayectoria artística, que trazó el inestimable viaje desde iluminar la escena de la nouvelle vague francesa hasta arrojarle luz a lo más tenebroso del castrismo. De exiliado español tras la posguerra e instalarse en Cuba con su familia —donde se licenció en Filosofía y Letras—, pasó en unos años a ser exiliado cubano en Francia.

Después, estudió cine en el New York City College y en el Centro Sperimentale de Roma, si bien sus primeros pasos cinematográficos fueron en Cuba, junto a personajes como Germán Puig y Ricardo Vigón, con quienes fundó el primer cine club cubano (a finales de los años cuarenta), y con quienes hizo sus primeros cortometrajes: Un monólogo de Hamlet o Saba, (1953). Participó de los comienzos y entusiasmos del castrismo e hizo sus primeros trabajos profesionales y documentales con el recién instaurado Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC), muy dirigidos políticamente y alguno de ellos de cierta relevancia, como El agua (de Manuel Octavio Gómez, 1960) o Asamblea General (de Tomás Gutiérrez Alea, 1960) y los que dirigió personalmente, como Ritmo de Cuba (1960), Gente en la playa (1960) y La tumba francesa (codirigido con Orlando Jiménez Leal, 1961). [...]