Nació en Manila el 12 de diciembre de 1907. Su vocación musical se manifestó a muy temprana edad, interpretando obras al piano y escribiendo composiciones que le llevaron a ser considerado un niño prodigio. Hacia los ocho años se trasladó de Manila a España, estudiando en San Sebastián con Manuel Cendoya, y en el Conservatorio de Madrid con los maestros José Tragó y Bartolomé Pérez Casas. Ya en esta época, y pese a su juventud, escribió diversas obras que sorprendieron a sus maestros por su gran calidad, como es el poema sinfónico para orquesta Quo Vadis.

Hacia 1921 viajó a Londres, y tras residir poco más de un año en esta ciudad, se trasladó con su familia al otro lado del océano, a California, donde ingresó en la Universidad de Stanford, con la intención de estudiar Leyes, cumpliendo el deseo de sus padres. Sin embargo, y tras la toma de contacto con Alfred Hertz, con quien estudiaría dirección de orquesta, y con Ernest Bloch, que le daría clases de composición, desistió de estudiar la carrera de Derecho para dedicarse de lleno a la música. Con sólo catorce años inició su carrera como director de orquesta dirigiendo la Orquesta Filarmónica de San Francisco. A su vez, se dedicaba con gran entusiasmo a las tareas compositivas, produciendo en los cuatro años que permaneció en California obras como varios Preludios para piano, que fueron grabados por la compañía discográfica HMV, el poema Bataclán, o la suite The Heart of a Nigger, de estilo hispanizante, que sería estrenada por la orquesta de Bert Ambrose en el London Palladium en junio de 1927, con bailarines y decorado de Oliver Messel, y a la que seguirían nuevas interpretaciones, como la realizada por la compañía de Diaguilev en 1928. Durante su estancia en los Estados Unidos, además de componer, ofreció diversos conciertos por la costa oeste hasta que, en 1926, regresó al Reino Unido, ingresando en la Universidad de Cambridge, donde retomó la carrera de Leyes. [...]