Su padre fue capitán de navío; su abuelo José, brigadier de la Armada, y por parte materna tuvo ascendientes tan significativos como su tío Miguel, perteneciente al mayorazgo de los Barcáiztegui y Urbina y alcalde de San Sebastián. Inmerso en este ambiente familiar fue normal que, desde su tierna infancia, tuviese gran inclinación a servir y hacer carrera en la Armada y por ello examinado de los estudios elementales en el departamento de Ferrol, sentó plaza de guardia marina el 31 de enero de 1839, recién cumplidos los trece años de edad, siendo destinado a la fragata Isabel II el 12 de abril del mismo año. Sus primeros años de guardia marina los pasó embarcado, entre otros, en los siguientes buques, bergantín Cortés, goleta guardacostas Minerva, bergantines Soberano y Manzanares, en los que fue completando su formación marinera y militar. [...]