Hijo de un artesano tornero, José Gómez Pérez de León, y de Isabel Vélez Mallofrett, que nació en segundo lugar, después de su mellizo Aurelio. Cuando éstos contaban ocho años, la familia se trasladó a Huelva, instalándose en la casa de la abuela materna. En la capital de la provincia pudieron asistir durante dos años a la escuela, donde aprendieron a leer y escribir. Pero la necesidad hizo que Manuel Gómez Vélez tuviera que ponerse a trabajar. Entró como aprendiz de sastre hasta convertirse en sastre cortador. Dicho oficio le sirvió para que, tiempo después, se hiciera a lo largo de su vida, sus propios trajes.

Seguidor de Paco de Lucena, a los dieciocho años, el Niño de Huelva, como se le conoció en sus comienzos artísticos, ya era considerado, por el público y la prensa de Sevilla, un notable concertista de guitarra, siendo el acompañante preferido de grandes figuras del cante, como Chacón, Manuel Torre, El Gloria, Arturo Pavón, La Niña de los Peines. En 1922 actuó como el guitarrista oficial del Concurso de Cante Jondo de Granada, organizado por el maestro Manuel de Falla y el poeta Federico García Lorca. [...]