Nacido en el seno de una familia franco-española —su padre se había afincado en España desde 1711—, pronto ingresó en el Ejército. En 1758 terminó su formación como cadete, para luego ser trasladado a las Américas, donde en 1763 fue ascendido al grado de teniente y sirvió en esta primera etapa en La Habana. Allí estuvo hasta que en 1769 fue enviado a Nueva Orleans acompañando a Alejandro O’Reilly, a quien ayudó como intérprete gracias a sus conocimientos de francés durante las negociaciones que siguieron a la insurrección de 1768.

En 1769 consiguió un nuevo ascenso, como capitán, al tiempo que decidía afincarse permanentemente en la recién adquirida colonia española de la Luisiana. [...]