La fecha de nacimiento de Cuauhtémoc no se conoce con exactitud, pues algunos creen que esto ocurrió en 1496 y otros opinan que sucedió en 1502.

Cuauhtémoc fue hijo de una princesa de Tlatelolco de nombre Tilalcápatl, aunque otras versiones dicen que era hijo de una princesa chontal. Su padre fue Ahuitzotl, quien gobernó el imperio azteca entre 1496 y 1502. A la muerte de su padre subió al trono Moctezuma II, a quien correspondió afrontar la llegada de los españoles a tierras de Mesoamérica. Al respecto, hay que recordar que, a diferencia de las Casas Reales europeas, entre los aztecas el cargo de gobernante no se daba por descendencia directa de padre a hijo, sino que podía aspirar al mando cualquier miembro de la familia que hubiera destacado en dos aspectos: por su religiosidad y por su comportamiento militar. De esta manera, tanto el control ideológico como el coercitivo recaían en el gobernante máximo o tlatoani, nombre de en lengua náhuatl designaba a quien ostentaba el poder y que quiere decir “el que habla”, el que tiene el don de la palabra. [...]