Fue el cuarto de nueve hermanos. Su padre, de ascendencia italiana, poseía en Cádiz un establecimiento de aprovisionamiento de buques. En 1829 realizó su primer viaje a Filipinas como agregado de piloto, y tras obtener el título de “piloto de todos los mares” tomó el mando del bergantín Cántabro y realizó una serie de viajes desde la isla de Luzón (Filipinas) a distintos puertos de Asia.

Como capitán de la Marina Mercante y Sutil de Filipinas, mandó las fragatas de la Carrera de Manila Buen Suceso y Bella Vascongada hasta 1842, año en que tras dejar el mando de esta última, compró una goleta que bautizó con el nombre de Mártires de Tonkín, con la que se dedicó a la pesca de perlas. En 1842, por suerte o perseverancia cerca de la isla de Labuán, encontró un buque inglés hundido portador de un inmenso tesoro. Posteriormente, fueron las navegaciones y exploraciones bordeando las costas de la isla de Borneo, y archipiélagos circundantes, las que lo pusieron al corriente del sufrimiento de los filipinos esclavizados por los piratas moro-malayos. Sensibilizado ante el sufrimiento de los esclavos, tomó el hábito de los trinitarios y se dedicó a la liberación de cautivos. Al mando de su goleta, se presentaba en los puertos más peligrosos y, tras pagar sus correspondientes rescates, los devolvía a su lugar de origen; la mayoría de ellos procedían de las islas Filipinas. [...]