La fuente primordial para el conocimiento de la vida de san Lesmes (Adelelmus en latín) es la biografía que escribiera hacia 1102-1104 Rodulfo, un monje de Casa Dei llegado expresamente a San Juan de Burgos para tal fin, recogiendo información de quienes le trataron en vida en ambos cenobios. Se ha conservado en dos recensiones, una breve y otra larga, y a pesar de lo que opinan recientes investigadores, se cree que ambas han salido de la pluma de Rodulfo o, al menos, la versión breve es una adaptación antigua con fines litúrgicos y no obra de Tamayo de Salazar en 1651.

Se desconoce el año exacto de su nacimiento, pero se sabe que vino al mundo en la villa de Loudun, entre Poitiers y Angers, en el seno de una familia bien acomodada. En su juventud cursó estudios eclesiásticos, pero decidió enrolarse un tiempo en la milicia, se ignora bajo qué bandera, hasta que, a la muerte de sus padres, distribuyó todos sus bienes entre los pobres y marchó en peregrinación a Roma. [...]