Poco se conoce de la vida de este eminente científico, ya que son muy escasos los datos biográficos existentes y mínimos los que pueden ser probados documentalmente.

Se sabe que nació en la comarca de los Monegros, una de las tierras más secas de España, en una época en que, debido al auge de las exploraciones marítimas y a las navegaciones transoceánicas con las posibilidades asociadas de un rápido cambio de fortuna, los problemas de la mar interesaban a todos los españoles. Sus padres fueron Martín Cortés y Martina Albacar, pertenecientes a nobles familias aragonesas, como lo acredita el blasón de su linaje que campea en su obra relativa al arte de navegar y también en su retrato. [...]