Nacida en 1903, muy joven se afilió al Partido Socialista Obrero Español (PSOE), en el que luchó por las ideas pedagógicas igualitarias y por las reivindicaciones sociales. En 1932 fue elegida representante de la Asamblea Provincial de Trabajadores de la Enseñanza de Navarra, desde donde abogó por un modelo pedagógico laico y progresista. Entre 1931 y 1932 fue secretaria de la Agrupación Socialista de Villafranca, en la que luchó por la incorporación de la mujer en la política y en los puestos públicos de responsabilidad.

En 1933 fue candidata socialista al Congreso por Navarra. Se casó con Amancio Muñoz Zafra, alcalde socialista de Cartagena. En 1936 Julia Álvarez fue elegida diputada socialista por Madrid; posteriormente dijo que esas elecciones las ganó el Frente Popular gracias al voto de la mujer, que optó por los partidos de izquierda. Participó activamente en comités de solidaridad internacional, como el de Amigos de Portugal, que luchaba contra la dictadura salazarista, o Amigos de América Latina. [...]