Fue el segundo hijo de Carlos Toro Zambrano Escobar y de Jerónima de Ureta y Prado. Desde joven José se dedicó al comercio en Santiago junto con su hermano menor Mateo, quien en 1810 iba a ser nombrado presidente de la primera junta de gobierno de Chile. José amasó una pequeña fortuna que le motivó a fijar su residencia permanente en España para continuar con su actividad de comerciante. Sus actividades mercantiles en Madrid también se concentraron en defender los intereses mercantiles de la capitanía general de Chile. Sus vínculos personales le llevaron a entablar amistad con Pedro Rodríguez de Campomanes. También estuvo entre sus objetivos encontrar los antecedentes genealógicos del linaje familiar de los Toro, circunstancia que le permitió entrar en contacto epistolar con antiguos parientes que residían en la villa extremeña de Fuente del Mestre. [...]