Hijo de Concepción Zarco del Valle y Balez y del teniente general Fernando Fernández de Córdoba y Valcárcel, II marqués de Mendigorría.

Ingresó en el Ejército el 9 de mayo de 1861 y, una vez finalizados sus estudios, con antigüedad de 20 de febrero de 1867, ascendió a alférez de Infantería y fue nombrado ayudante de campo del director general de Infantería y del ministro de la Guerra.

Ascendió a teniente el 29 de septiembre de 1868 y, entre 1872 y 1874, pasó sucesivamente por los Batallones de la Reserva de Madrid, Cuenca n.º 23 y de Teruel, así como por la Escuela Central de Tiro de Toledo. El 28 de mayo de 1875 ascendió a capitán de Infantería y, al año siguiente, se le concedió el grado de comandante por méritos de guerra. [...]