Hija de Francisco Lobo, embajador del rey Juan III en la Corte de Carlos V, y de Blanca de Meneses, ambos de nobleza muy principal, María de la Visitación protagonizó el mayor escándalo religioso del siglo xvi. A los once años ingresó en el monasterio de la Anunciada de Lisboa, tomó el hábito de novicia y se preparó para la profesión religiosa, que hizo a la edad de dieciséis años. En 1575 tuvo su primera gran experiencia mística al modo de Catalina de Siena y apareció estigmatizada por la corona de espinas. Después, en 1578, le hizo Dios otro favor más especial: la lanzada en el costado, entendida en la tradición medieval como una puerta de entrada al cuerpo de Cristo. Dada su reputación de santidad, fue elegida priora a mediados de 1583. El 7 de marzo de 1584 se le grabaron los estigmas de la crucifixión en pies y manos, y desde entonces todos los viernes le salían cinco gotas en forma de cruz de la llaga del costado. Pronto comenzaron a atribuírsele milagros sin número. Las oraciones suplicantes de la monja y la aplicación de los paños con las cinco gotas de sangre tenían la virtud de curar a múltiples enfermos, aplacaban las tormentas, convertían a los infieles y producían otros muchos portentos. [...]