Nació en Pamplona en abril de 1847. Distinguido en la Tercera Guerra Carlista (1872-1876), había cobrado fama de hombre resuelto, dotado de recursos tanto para el combate como para las negociaciones difíciles. Entre 1881 y 1884 fue diputado por el distrito de Albocácer (Castellón), cargo del que renunció al ser nombrado gobernador civil de Guipúzcoa.

Casó con Dolores Bermejillo y García Menocal. El 15 de septiembre de 1907 le fue concedida la merced del marquesado de Valtierra.

En 1911, con ocasión de la visita a España del presidente francés, Émile Loubet, pudo probar sus dotes diplomáticas. Teniente general desde 1912, era uno de los jefes del Ejército que gozaban de la amistad de Alfonso XIII, del que fue ayudante personal. El Monarca no vaciló en confiarle la embajada en París cuando su representante allí, Ramírez de Villaurrutia, decidió abandonar la capital en el mismo tren presidencial donde el propio Raymond Poincaré, junto al Gobierno Viviani al completo, había resuelto trasladarse (huir) hasta Burdeos, para así escapar del arrollador avance de los ejércitos alemanes. [...]