El joven Cánovas se educó en el exquisito ambiente cultural del palacio de la Huerta (posterior sede de la embajada de Estados Unidos), residencia de su afa­mado tío paterno, en cuya biblioteca profundizó en el conocimiento del arte. Asiduo visitante del Museo del Prado, analizó las iluminaciones y composiciones de los maestros del Barroco. Sin abandonar sus estudios de Derecho, decidió atreverse con la realización de acuarelas y pequeños óleos, en los que firmaba con su primer seudónimo: Vascano (“Cánovas” al revés). A la vez ejercía como director de La Correspondencia Ilustrada de España.

Los mundos políticos, militares y bancarios de la fa­milia —su tío Antonio, jefe del Gobierno y del Par­tido Conservador; su tío Máximo, general de división; su otro tío, José, gobernador del Banco Español de Cuba; su padre, Emilio, subgobernador del Banco Hi­potecario y representante electo por Cieza (población murciana a la que su hijo también representará en el Congreso de los Diputados)—, mucho influyeron para que fuese designado, con treinta años, goberna­dor civil de Málaga. En tal puesto supo resolver, con incruenta eficacia, una tumultuaria protesta contra el embarque de las tropas destinadas a levantar el cerco rifeño sobre Melilla (septiembre-octubre de 1893). [...]