Su abuelo, August Thyssen (1842-1926), magnate alemán de la siderurgia, fue el iniciador de la fortuna de la familia; en su madurez también hizo las primeras inversiones en arte.

Su padre, Heinrich Thyssen (1875-1947), tercero de siete hermanos, separó sus nuevas empresas de la industria siderúrgica. Abandonó Alemania en su juventud y se estableció en Hungría en 1905. En Budapest, se casó con Margit Bornemisza de Kászon (1887-1971), hija del barón Bornemisza. Éste, que no tenía hijos varones, adoptó a su yerno y le legó su herencia y título. El matrimonio se instaló en el Schloss Rohoncz, donde Heinrich llevó la colección de pintura privada que venía haciendo. En 1919, la revolución de Bela Kun les obligó a abandonar Hungría; se trasladaron a Holanda, y allí nacieron sus hijos. [...]