Hijo de José Primo de Rivera y de Juana Sobremonte, ingresó a los catorce años en el Colegio de Artillería, en el que por su buen comportamiento obtuvo el empleo de brigadier de caballeros cadetes. En 1833 ascendió a subteniente, cumpliendo destinos en Andalucía y Barcelona, desde donde intervino en la Guerra Carlista, hallándose en el sitio de Puente la Reina y otras acciones, por lo que le fue concedido el grado de capitán de Infantería en 1837 y posteriormente el de capitán de Caballería. El 23 de marzo de 1839 fue herido y estando imposibilitado, se retiró del Ejército, pero por sus méritos se le concedió el grado de comandante de Infantería.

A los pocos meses pasó a formar parte del Estado Mayor del distrito de Castilla la Nueva, posteriormente al de Baleares y nuevamente al Ejército de Cataluña como jefe de Estado Mayor de la Segunda División, con la que intervino en la acción de Torrejón de Ardoz el 22 de julio de 1843, por cuyos méritos y el de haberse adherido al pronunciamiento de los generales Serrano, Prim, Narváez y Concha, obtuvo el empleo de teniente coronel de Caballería y grado de coronel. Nombrado comandante general de las fuerzas de Lérida, intervino en distintas acciones y contribuyó a reprimir la sublevación ocurrida en Madrid el 26 de marzo de 1848, siendo nombrado a los pocos meses jefe de Estado Mayor de la capitanía general de Galicia y posteriormente de Andalucía e Islas Baleares. [...]